Nelle remote giungle dell’Ecuador, un’annosa questione divide le comunità indigene:se proteggere le loro fonti d’acqua o consentire l’estrazione dell’oro. Il dibattito è diventato sempre più urgente poiché la domanda di oro è aumentata vertiginosamente, mettendo a dura prova i delicati ecosistemi e minacciando i mezzi di sussistenza delle persone che chiamano casa la regione.

Febbre della corsa all'oro

La corsa all’oro in Ecuador non è nuova. Risale ai tempi dei conquistadores spagnoli, che saccheggiarono le ricchezze della regione nel XVI secolo. Negli ultimi anni, tuttavia, l’intensità delle attività minerarie si è intensificata, spinta dall’aumento del prezzo dell’oro e dall’afflusso di compagnie minerarie straniere.

Impatto ambientale

L’estrazione dell’oro comporta notevoli rischi ambientali. L’estrazione a cielo aperto, il metodo più comune impiegato, richiede la rimozione di ampie fasce di foresta pluviale, portando alla deforestazione e all’erosione del suolo. Le sostanze chimiche tossiche utilizzate nel processo di estrazione, come il mercurio, contaminano i corsi d'acqua e avvelenano l'ecosistema locale.

Minaccia per le comunità indigene

Le comunità indigene sono colpite in modo sproporzionato dagli impatti dell’estrazione dell’oro. Molti dipendono dalla foresta pluviale e dai fiumi per il loro sostentamento e per le loro pratiche culturali, il che li rende altamente vulnerabili alla distruzione ambientale causata dall’attività mineraria. Inoltre, l’afflusso di stranieri ha portato a conflitti per la terra, sfollamenti ed erosione culturale.

Lotta per l'acqua

L’acqua è diventata un problema critico nell’Amazzonia ecuadoriana, poiché i fiumi sono inquinati e le falde acquifere sono esaurite a causa delle attività minerarie. Le comunità indigene, già alle prese con la carenza d’acqua, sono ora costrette a competere con le compagnie minerarie per l’accesso a questa risorsa vitale.

Legge sul bilanciamento

Trovare un equilibrio tra sviluppo economico e tutela dell’ambiente è un compito complesso. Le comunità indigene chiedono un maggiore controllo sulle loro terre ancestrali e voce in capitolo nelle decisioni minerarie che influenzano le loro vite. Sono stati compiuti alcuni progressi attraverso iniziative basate sulla comunità, pratiche minerarie sostenibili e il riconoscimento dei diritti degli indigeni. Tuttavia, la sfida rimane immensa e l’eterna questione dell’acqua o dell’oro continua a perseguitare le tribù indigene dell’Ecuador.