Di venerdì, una lettera anonima è stata inviata all'ufficio del primo ministro in cui si afferma che un attuale ministro del governo federale ha violentato una donna nel 1988.

Questo è stato seguito due giorni dopo da un'e-mail che accusava un'altra aggressione sessuale "storica" ​​per mano di un ora deputato laburista.

Entrambe le lettere arrivano sulla scia delle accuse di stupro di Brittany Higgins nell'ufficio di un ministro al Parlamento. Queste rivelazioni hanno contribuito alla discussione sulla cultura delle molestie sessuali e del bullismo nella politica australiana.

Le ultime accuse hanno anche sollevato interrogativi sui cosiddetti casi "storici" di stupro e aggressione sessuale e le difficoltà di indagare su di essi e perseguire la giustizia dopo che sono trascorsi così tanti anni.

Non è raro che le vittime di violenza sessuale ritardino la denuncia alla polizia, o alla famiglia e agli amici. Sebbene vi siano certamente ostacoli alla denuncia in caso di ritardo nella denuncia e nell'indagine di una presunta aggressione, ci sono ancora strade per cercare giustizia.

Perché i sopravvissuti non denunciano?

Ci sono molte ragioni legittime per cui i sopravvissuti alla violenza sessuale potrebbero non presentarsi immediatamente alla polizia. Potrebbe volerci del tempo per elaborare ciò che è accaduto loro. Molti sopravvissuti inoltre non usano immediatamente i termini "stupro" o "aggressione sessuale" per descrivere le loro esperienze.

Ci sono spesso profondi sentimenti di vergogna o colpa associati alla violenza sessuale. La risposta iniziale dei sopravvissuti potrebbe essere quella di evitare di rivivere l'esperienza e continuare con la loro vita quotidiana. Questo è un meccanismo di autoprotezione dopo un grave trauma.

Un'ulteriore preoccupazione per molti sopravvissuti è se saranno creduti e sostenuti. Potrebbero temere di essere accusati di mentire o esagerare. Potrebbero anche credere di dover affrontare domande ostili o scettiche sul loro comportamento prima o durante l'aggressione.

È comune per le vittime sperimentare una "risposta di congelamento" in cui vengono immobilizzate quando vengono sottoposte a violenza sessuale. Un'altra reazione comune è la "risposta cerbiatto" che consiste nel placare l'aggressore per evitare di aggravare la situazione.

Le risposte "congelamento" e "fulvo" sono reazioni fisiologiche ben studiate a situazioni traumatiche. Sono i tentativi del corpo di proteggersi da ulteriori lesioni. Però, possono indurre i sopravvissuti a temere di essere giudicati per non aver "respinto" un aggressore.

Anche le risposte della polizia alle denunce di violenza sessuale variano notevolmente. Alcuni agenti di polizia sono di supporto e competenti quando si tratta di denunce di violenza sessuale, ma altri possono essere disinteressati, oberati di lavoro o addirittura apertamente ostili.

Come uno di noi ha commentato in precedenza, i sopravvissuti alla violenza sessuale stanno giocando alla "roulette russa" quando lo denunciano alla polizia, poiché non sanno che tipo di risposta riceveranno. Questa incertezza dissuade ulteriormente i sopravvissuti dal riferire immediatamente le loro esperienze.

Il sistema in questo momento è la roulette russa per i sopravvissuti:fai una denuncia e incrocia le dita per ottenere un poliziotto che ti rispetta e ti crede https://t.co/YPC8p66xi9

— Bri Lee (@bri_lee_writer) 27 gennaio, 2020

Giustizia ritardata o negata?

Non è mai troppo tardi per denunciare alla polizia un reato a sfondo sessuale, che si tratti di aggressione sessuale su adulti o abuso sessuale su minori. Una persona può, teoricamente, essere accusato e condannato anni o decenni dopo i presunti atti.

Ma realisticamente, più lunga è l'attesa tra l'incidente e l'indagine, più sfide dovrà affrontare il denunciante.

Le prove fisiche come il DNA o le impronte digitali sono convincenti per le giurie, e sono raramente disponibili quando è trascorso un periodo di tempo significativo. Le telecamere a circuito chiuso o i filmati di sicurezza possono essere conservati solo per un certo numero di giorni o settimane.

Sebbene sia raro che un denunciante in un caso di abuso sessuale o aggressione subisca lesioni fisiche corrispondenti, queste, pure, rappresentano prove convincenti che possono essere "perse" con il tempo.

Alcuni sopravvissuti temono anche di essere controinterrogati al processo. Qualora vi sia stato un ritardo tra il presunto reato e la denuncia, questo è quasi sempre usato come via per la difesa per mettere in discussione la credibilità e l'affidabilità dei testimoni, compreso il denunciante.

È normale che gli avvocati trascorrano ore a esaminare più e più volte le piccole incongruenze nella dichiarazione e nella testimonianza di un denunciante.

Negli ultimi anni, le leggi in diverse giurisdizioni hanno visto alcuni miglioramenti nel modo in cui vengono perseguiti i reati sessuali storici. Per esempio, se il denunciante ha raccontato a un amico o a un parente di un abuso nel periodo in cui si è verificato molti anni fa, quell'amico o parente può essere chiamato come testimone per riferire il rapporto.

Nella maggior parte delle altre circostanze, la trasmissione di conversazioni su presunte condotte criminose è considerata "per sentito dire" ed è quindi inammissibile.

Un altro fattore che complica le indagini e il perseguimento dei casi "storici" è quando una vittima muore. Nell'accusa di stupro emersa la scorsa settimana sull'attuale ministro del governo, ad esempio, la vittima da allora è morta suicida.

Anche nei casi in cui una vittima è deceduta, spesso è ancora tecnicamente possibile che un'azione penale proceda perché è lo Stato, non l'individuo, portando il caso.

Però, in pratica, è eccezionalmente raro che ciò accada. La natura dell'abuso e dell'aggressione sessuale è che raramente ci sono altri testimoni. Ancora più rara è l'esistenza di "prove concrete".

Senza la testimonianza del denunciante, sarebbe estremamente difficile per l'accusa sostenere il suo caso.

Serve maggiore consapevolezza

La decisione di denunciare uno stupro o un'aggressione sessuale "storica" ​​può essere difficile e ogni caso è diverso. Le vittime possono ritenere che le prospettive di ottenere giustizia siano limitate negli anni o nei decenni successivi all'evento.

Però, la polizia può ancora indagare sulle aggressioni sessuali e avanzare accuse penali, non importa quanto tempo sia passato. I sopravvissuti che desiderano portare avanti i loro casi dovrebbero sentirsi autorizzati e supportati per farlo.

È importante aumentare la consapevolezza e la comprensione del motivo per cui le vittime di abusi sessuali potrebbero inizialmente non denunciare. Un ritardo nella segnalazione, in se stesso, non dovrebbe pregiudicare la credibilità delle accuse.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.