Il potente tornado che ha causato una morte e causato danni diffusi mentre ruggiva nell'area di New Orleans martedì è stato uno dei più forti nella storia della regione e uno degli oltre 100 tornado colpiti negli ultimi quattro decenni.

I risultati dell'indagine preliminare del National Weather Service hanno rilevato una scia di distruzione per oltre 11 miglia e hanno concluso che il tornado era probabilmente un EF-3 sulla scala 0-5 utilizzato per classificare i tornado. Sono stati riscontrati danni nelle parrocchie di Jefferson, Orleans e St. Bernard, incluso ad Arabi, dove è stato ucciso il 25enne Connor Lambert.

Tempeste così potenti sono relativamente rare in tutto il paese e in Louisiana, ha affermato Harold Brooks, ricercatore senior presso il National Severe Storms Laboratory di Norman, in Oklahoma. Ma si verificano più spesso di quanto si rendano conto molti che non sono colpiti, ha detto.

In tutto lo stato, dal 1980 in Louisiana sono stati segnalati 59 tornado di magnitudo EF-3 o superiore, secondo i record del servizio meteorologico.

Quattro di questi si sono verificati nell'area metropolitana di New Orleans, incluso un tornado EF-4 nella parrocchia di San Giovanni Battista nel dicembre 1983.

Con il paese saldamente nella morsa del riscaldamento delle temperature che alimentano tempeste più estreme e stagioni di incendi più intense, Brooks e altri ricercatori spesso si interrogano sul fatto che il cambiamento climatico stia influenzando i tornado.

Finora, gli scienziati non hanno risposte definitive, ha detto Brooks.

Nel caso della Louisiana, lo stato si trova in una regione "abbastanza vulnerabile" alle condizioni meteorologiche estreme, anche se potrebbe non vedere tanti tornado quanti stati come il Mississippi e l'Alabama.

Sette uragani e tempeste tropicali sono atterrati in Louisiana nel 2020 e nel 2021 e migliaia stanno ancora cercando di riprendersi. Almeno un residente in una casa gravemente danneggiata dal tornado di martedì ad Arabi è stato sfollato l'anno scorso dall'uragano Ida. Lo stato ha visto 50 dichiarazioni di calamità dal 2000.

I residenti dello stato "hanno familiarizzato fin troppo con la ricostruzione dopo la tragedia e la perdita", ha detto mercoledì il governatore John Bel Edwards.

Un secondo tornado nella parrocchia di St. Tammany martedì è stato classificato come EF-1, con venti a 90 mph. I tornado hanno fatto saltare le finestre, strappato via i tetti, lanciato alberi e ferito diversi.

In generale, alcune aree del sud, tra cui Tennessee e Alabama, hanno visto un aumento dell'attività dei tornado negli ultimi anni. La nazione ha anche assistito a un aumento del numero di tornado che si verificano in focolai di un giorno e le tradizionali stagioni primaverili ed estive dei tornado iniziano all'inizio dell'anno e terminano più tardi, hanno riferito Brooks e altri.

Sebbene sia allettante collegare tali osservazioni al riscaldamento climatico, Brooks ha affermato che gli scienziati non hanno stabilito collegamenti chiari.

Sospettano che il riscaldamento climatico potrebbe aumentare l'energia potenziale disponibile per formare i tipi di tempeste convettive che danno origine ai tornado, ha affermato Tyler Fricker, assistente professore presso l'Università della Louisiana Monroe.

Un recente rapporto del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha riscontrato un'elevata fiducia nel fatto che i tassi di pioggia associati a forti tempeste convettive aumenterebbero in un mondo in fase di riscaldamento. Il riscaldamento del Golfo del Messico pompa più umidità nell'aria più calda e invia piogge più intense e inondazioni in gran parte della metà orientale del paese.

Tuttavia, il panel delle Nazioni Unite ha affermato che permane "una significativa incertezza" sugli effetti previsti sui tornado.

I ricercatori sono ansiosi di rispondere a queste domande, ha detto Fricker. Sebbene non stiano vedendo un cambiamento nel numero di tornado EF-4 ed EF-5, vedono prove che suggeriscono che i tornado potrebbero rimanere a terra più a lungo o consumare più energia rispetto al passato.

Temperature più calde e più umidità nell'aria potrebbero influenzare alcuni dei cambiamenti nell'attività a un certo livello, ha detto Fricker, "ma non siamo sicuri di quale sia quel livello.'"

Ha trascorso l'ultimo anno a studiare l'attività dei tornado in Louisiana, con particolare attenzione alle morti e alle vittime.

Le parrocchie a ovest vedono più attività dell'area di New Orleans, in parte a causa delle tempeste che arrivano dal Texas e in parte per l'attività tropicale al largo del Golfo del Messico, ha affermato.

Lafayette è la città colpita più spesso dai tornado, seguita da Shreveport, che ha quasi il doppio del numero di tornado EF-3 rispetto alle altre parrocchie e il maggior numero di vittime e feriti legati ai tornado, ha affermato. I rischi a Lafayette e Shreveport sono "significativamente più elevati" rispetto a New Orleans e Baton Rouge.

Tuttavia, le quattro parrocchie colpite martedì nella regione di New Orleans hanno subito più di 130 tornado dal 1980. Ciò include un tornado EF-3 con venti a 150 mph nella parrocchia di Orleans il 7 febbraio 2017. Un EF-3 associato all'uragano L'approdo di Andrew in Louisiana nel 1992 ha colpito la vicina parrocchia di San Giovanni Battista.