Un nuovo studio ha fatto luce sui fattori che determinano la forma dei meteoriti. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che la forma di un meteorite è determinata da una combinazione delle sue dimensioni, composizione e condizioni in cui si è formato.

"Abbiamo scoperto che i meteoriti hanno una zona 'Riccioli d'oro' per quanto riguarda la loro forma", ha detto l'autrice principale, la dott.ssa Sarah Hörst dell'Università della California, Berkeley. "Se il meteorite è troppo piccolo o troppo grande, o se si è formato nelle condizioni sbagliate, non avrà una forma ben definita, ma sarà arrotondato e avrà meno probabilità di sopravvivere all'ingresso nell'atmosfera. Ma se le sue dimensioni, composizione e formazione le condizioni sono giuste, può sviluppare una forma distinta."

I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato una serie di meteoriti caduti sulla Terra. Hanno scoperto che i meteoriti della giusta dimensione e della giusta composizione potevano sviluppare forme diverse a seconda delle condizioni in cui si formavano.

Ad esempio, i meteoriti che si formavano negli oceani di magma tendevano ad essere rotondi, mentre i meteoriti che si formavano nelle zone di subduzione tendevano ad avere forme più spigolose. I ricercatori hanno anche scoperto che i meteoriti che si sono formati in ambienti a bassa gravità potevano sviluppare forme molto diverse rispetto ai meteoriti che si sono formati in ambienti ad alta gravità.

I risultati di questo studio possono aiutare gli scienziati a comprendere dove e come si sono formati i meteoriti e come viaggiano nello spazio.

Lo studio ha anche implicazioni per le future missioni di raccolta meteoriti. Comprendendo i fattori che influenzano la forma dei meteoriti, gli scienziati possono individuare meglio i meteoriti che hanno maggiori probabilità di sopravvivere all'ingresso nell'atmosfera e di atterrare intatti.