Autori :Sophie Bertossi, et al.
Pubblicazione :Geoscienza della natura, 2023
Risultati chiave :
- Un nuovo studio fornisce informazioni su come il riscaldamento degli oceani influisce sullo scioglimento della calotta glaciale antartica.
- Il gruppo di ricerca ha utilizzato un modello ad alta risoluzione della calotta glaciale oceanica per simulare la risposta del ghiacciaio Thwaites a diversi scenari di temperatura dell'oceano.
- Hanno scoperto che la linea di terra, dove la calotta glaciale incontra l'oceano, si ritira rapidamente quando la temperatura dell'oceano aumenta.
- Tuttavia, la velocità di ritirata non è uniforme lungo la linea di terra. Invece, lo scioglimento è concentrato in alcune località dove l’interfaccia ghiaccio-oceano è più variabile.
- Questa variabilità crea canali attraverso i quali l'acqua calda dell'oceano può raggiungere la base della calotta glaciale, facendola sciogliere più velocemente.
Riepilogo :
La calotta glaciale antartica contiene una grande quantità di ghiaccio che potrebbe potenzialmente aumentare il livello del mare di diversi metri se dovesse sciogliersi completamente. Uno dei modi principali in cui la calotta glaciale può perdere ghiaccio è attraverso lo scioglimento basale, che avviene quando l’acqua calda dell’oceano entra in contatto con la base della calotta glaciale.
In questo studio, il gruppo di ricerca ha utilizzato un modello ad alta risoluzione della calotta glaciale oceanica per simulare la risposta del ghiacciaio Thwaites, un importante ghiacciaio di sbocco nell’Antartide occidentale, a diversi scenari di temperatura dell’oceano. Hanno scoperto che la linea di ancoraggio del ghiacciaio si ritirava rapidamente quando la temperatura dell’oceano aumentava. Tuttavia, il tasso di ritirata non era uniforme lungo la linea di terra. Invece, lo scioglimento si è concentrato in alcune località dove l’interfaccia ghiaccio-oceano era più variabile.
I ricercatori spiegano questa variabilità con la presenza di iceberg e la topografia del fondale marino. Gli iceberg possono staccarsi dalla calotta glaciale e finire nell’oceano, creando spazi vuoti nella calotta glaciale che consentono all’acqua calda di raggiungere la base della calotta glaciale. Allo stesso modo, la topografia del fondale marino può creare canali attraverso i quali può scorrere l’acqua calda.
I risultati di questo studio evidenziano l’importanza di comprendere la variabilità dell’interfaccia ghiaccio-oceano al fine di prevedere meglio come la calotta glaciale antartica risponderà al riscaldamento dell’oceano.
Implicazioni :
- I risultati dello studio suggeriscono che il ghiacciaio Thwaites è particolarmente vulnerabile al riscaldamento degli oceani.
- La rapida perdita di ghiaccio da Thwaites potrebbe portare a un contributo significativo all’attuale innalzamento del livello del mare.
- Lo studio sottolinea la necessità di comprendere meglio i processi che controllano le interazioni ghiaccio-oceano in Antartide al fine di migliorare le previsioni dei modelli sulla futura perdita di ghiaccio.
