Gli scienziati hanno stabilito che la cresta equatoriale su Giapeto si è probabilmente formata a seguito di un impatto catastrofico avvenuto all'inizio della storia della Luna. Si teorizza che l'impatto sia stato incredibilmente potente, provocando l'espulsione nello spazio di gran parte della crosta lunare. Questo materiale alla fine si è ricollocato sulla superficie lunare, creando la caratteristica cresta equatoriale. Tuttavia, è importante notare che i dettagli esatti e le dinamiche di questo grande evento di impatto sono ancora oggetto di ricerca e dibattito tra gli scienziati.
Una teoria propone che il corpo responsabile della cresta equatoriale fosse un corpo relativamente piccolo, di circa 10-20 chilometri di dimensione, che colpì la Luna con un angolo obliquo. Ciò spiegherebbe la forma ellittica della catena montuosa e la presenza di "rigonfiamenti equatoriali" sui lati opposti della cresta.
Un'altra teoria suggerisce che la cresta equatoriale si sia formata dalla collisione di due corpi ghiacciati di dimensioni comparabili, con conseguente espulsione del materiale e successivo accumulo lungo l'equatore lunare. Questo scenario è supportato dalla presenza di due regioni luminose e craterizzate sui lati opposti della cresta, note come "Thera Macula" e "Antilia". Queste regioni potrebbero essere i resti dei bacini d’impatto creati dalla collisione.
La cresta equatoriale su Giapeto continua ad incuriosire gli scienziati e la sua formazione è un argomento di studio in corso. Esplorando questa caratteristica unica e comprendendone le origini, gli astronomi ottengono preziose informazioni sui violenti processi che hanno modellato i pianeti esterni e le loro lune nei primi giorni del nostro sistema solare.
