1. Aumento delle temperature globali :Mentre il clima globale si riscalda a causa delle emissioni di gas serra indotte dall’uomo, aumentano anche le temperature dell’aria e dell’oceano attorno all’Antartide. Questo riscaldamento porta allo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio e dei ghiacciai, che agiscono come barriere protettive che trattengono il flusso di ghiaccio dall’interno del continente. Quando queste barriere si indeboliscono, più ghiaccio viene scaricato nell’oceano, contribuendo all’innalzamento del livello del mare.
2. Cambiamento della circolazione atmosferica :I cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica, in particolare l’intensificazione dei venti occidentali, hanno un impatto significativo sulla perdita di ghiaccio in Antartide. Questi forti venti spingono aria calda e umidità nel continente, provocando un aumento dello scioglimento e della sublimazione (trasformazione diretta del ghiaccio in vapore acqueo). I venti più forti colpiscono anche il ghiaccio marino che circonda l’Antartide, che influenza ulteriormente i processi di perdita di ghiaccio.
3. Flusso di calore oceanico :Il riscaldamento dell’Oceano Antartico, guidato sia dal riscaldamento globale che dai cambiamenti nella circolazione atmosferica, porta ad un aumento del flusso di calore oceanico nelle piattaforme di ghiaccio e nei ghiacciai dell’Antartide. Questo afflusso di acqua calda può sciogliere il ghiaccio dal basso, provocando l’indebolimento e il collasso delle piattaforme di ghiaccio. Il collasso delle piattaforme di ghiaccio può quindi portare ad un’accelerazione del flusso di ghiaccio e ad un aumento dello scarico di ghiaccio nell’oceano.
4. Instabilità della calotta glaciale :L'Antartide contiene diverse calotte glaciali, tra cui la calotta glaciale dell'Antartide occidentale e quella dell'Antartide orientale. Queste calotte glaciali sono vulnerabili a determinate soglie, oltre le quali il loro collasso diventa inarrestabile. Ad esempio, se le calotte glaciali si ritirano fino al punto in cui non sono più ancorate alla piattaforma continentale, possono entrare in uno stato di collasso fuori controllo, portando a un significativo innalzamento del livello del mare.
5. Fronti dell'idrofratturazione e delle scogliere di ghiaccio :Lo scioglimento della superficie delle piattaforme di ghiaccio può portare alla formazione di crepe piene d'acqua, che possono penetrare in profondità nel ghiaccio. Questo processo, noto come idrofratturazione, può causare la rottura o il collasso delle piattaforme di ghiaccio. Inoltre, le scogliere di ghiaccio lungo i bordi delle piattaforme di ghiaccio possono diventare instabili a causa dello scioglimento, portando a grandi eventi di distacco del ghiaccio che contribuiscono alla perdita di ghiaccio.
Comprendere queste forze trainanti è fondamentale per prevedere il futuro contributo dell’Antartide all’innalzamento del livello del mare e il suo potenziale impatto sugli ecosistemi globali, sulle comunità costiere e sui modelli climatici. La ricerca continua e gli sforzi di monitoraggio sono essenziali per monitorare i cambiamenti in Antartide e sviluppare strategie per mitigare la perdita di ghiaccio e le sue conseguenze.
