Guidato da scienziati dei Musei Nazionali del Kenya, il gruppo di ricerca ha analizzato nuovi esemplari fossili provenienti dal sito del bacino del Rift di Rukwa, che è ricco di rocce dell’epoca dell’Eocene formatesi 50 milioni di anni fa. Uno dei fossili include un cranio parziale ben conservato con denti di un antico genere antropoide noto come Rukwapithecus. Il team ha datato questo teschio a circa 42 milioni di anni, rendendolo il più antico fossile antropoide trovato in Africa.
La scoperta del Rukwapithecus suggerisce che gli antropoidi probabilmente si sono evoluti e diversificati in Africa prima di disperdersi in altre parti del mondo. Le scoperte del team forniscono anche informazioni sui primi stadi evolutivi degli antropoidi, facendo luce sulle origini della stirpe umana.
"La scoperta del Rukwapithecus cambia la nostra comprensione della prima evoluzione antropoide e suggerisce che l'Africa, non l'Asia, è stata la culla degli antropoidi", ha affermato il dottor Emmanuel Kyalo, ricercatore presso i Musei Nazionali del Kenya e coautore dello studio.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
