Un ricercatore dell'Università dell'Alberta ha trovato un nuovo uso per un sottoprodotto di colza, fornendo potenziale per diversi mercati al di fuori della Cina.

La paglia di colza, lo stelo fibroso lasciato nel campo dopo che la pianta è stata raccolta per il suo olio, si sta rivelando utile per rafforzare un involucro a base vegetale sviluppato da Marleny Saldaña, ricercatore in processi alimentari e bioingegneria.

In un nuovo studio, Saldaña e il suo team di ricerca hanno utilizzato nanofibre di cellulosa dalla paglia di colza per chiarire, pellicola simile alla plastica, che è 12 volte più forte di quello che hanno già sviluppato dall'amido di manioca. la paglia, che ha poco altro uso se non come lettiera per i nutrienti del suolo, contiene cellulosa e lignina, due componenti che supportano la pianta di colza.

L'uso della paglia di colza in questo modo dimostra potenziali opzioni a valore aggiunto per i residui colturali oltre a ottenere olio e proteine ​​dai suoi semi, disse Saldana, che crede che la scoperta di lei e del suo team sia la prima applicazione del suo genere.

Il raccolto genera 26,7 miliardi di dollari di attività economica per l'economia canadese e impiega più di 250, 000 canadesi, secondo la Canadian Canola Growers Association. Nel 2017, canola è stato il singolo più grande contributore alle entrate di cassa agricola in Canada.

La Cina è il più grande acquirente di colza canadese. Lo scorso marzo, il paese ha vietato le importazioni del raccolto canadese, che ha abbassato i prezzi. Si ritiene che lo abbia fatto nell'ambito di una disputa diplomatica e commerciale in corso.

Considerando che la colza è un enorme raccolto di esportazione per il Canada e che la paglia di colza costituisce il 42 percento della pianta, molto di quel sottoprodotto potrebbe essere sfruttato per diversificare i mercati e persino stimolare l'industria, Saldana crede.

"Qui abbiamo la capacità di lavorare la colza in Canada per creare più industria e prodotti di alto valore come le nanofibre di cellulosa dalla paglia di colza, " lei disse.

Il film biodegradabile che Saldaña e il suo team hanno sviluppato da patate danneggiate e radici di manioca poco costose provenienti dal Brasile e dall'Africa possono essere utilizzati per confezionare il cibo. A differenza della plastica, è rispettoso dell'ambiente. Il suo sviluppo innovativo ha attirato l'attenzione del Canadian Agriculture Food Museum, che lo ha presentato in un video educativo.

"Abbiamo un problema enorme con i milioni di tonnellate di plastica che vengono prodotte; lo smaltimento in discarica non è più possibile poiché gran parte di essa finisce nei nostri oceani, quindi dobbiamo cercare nuove alternative per produrre questi tipi di materiali per una vasta gamma di applicazioni, " lei spiegò.

La cellulosa di paglia di colza, che può essere prodotto in una forma altamente concentrata, ha anche il potenziale per essere utilizzato nei cosmetici, prodotti farmaceutici e forse anche applicazioni biomediche, ha detto Saldana.

"La paglia rimane inesplorata, ma il potenziale del prodotto è enorme."