Nel cuore del vasto entroterra australiano si trova un mistero geologico che ha lasciato perplessi gli scienziati per decenni:come si sono formate enormi e solide cupole di granito nelle condizioni calde e aride dell'Australia centrale? Un nuovo studio, condotto da ricercatori della Curtin University, ha approfondito i segreti di queste antiche formazioni rocciose, rivelando il ruolo sorprendente che l’acqua calda ha avuto nella loro creazione.

Il gruppo di ricerca, guidato dal dottor Milo Barham della Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, ha studiato la Devil's Marbles Conservation Reserve nel Territorio del Nord. Queste straordinarie cupole di granito, note anche come tors, si ergono alte e esposte alle intemperie contro l'orizzonte, catturando l'immaginazione dei visitatori di tutto il mondo.

Utilizzando una combinazione di osservazioni sul campo, esperimenti di laboratorio e modellizzazione computerizzata, gli scienziati hanno svelato la storia geologica di queste enigmatiche formazioni. Hanno scoperto che le cupole di granito si sono formate oltre 1,5 miliardi di anni fa, quando l'acqua calda circolava attraverso la crosta terrestre.

"Immagina di far bollire una pentola d'acqua su un piano cottura", spiega il dottor Barham. "Quando l'acqua bolle, crea correnti convettive che trasportano il calore verso l'alto. Nel caso dei Marmi del Diavolo, l'acqua calda circolava in modo simile, ma all'interno di crepe e fratture nella crosta terrestre."

L'acqua calda circolante dissolveva i minerali dalle rocce circostanti, indebolendo la struttura della roccia. Nel corso del tempo, man mano che sempre più acqua calda scorreva attraverso questi canali, ha gradualmente eroso la roccia, lasciando dietro di sé i caratteristici tori che vediamo oggi.

Lo studio ha anche rivelato che le cupole di granito si sono formate a una profondità relativamente bassa, appena pochi chilometri sotto la superficie terrestre. Ciò è in contrasto con altre cupole di granito trovate in tutto il mondo, che tipicamente si formano a livelli molto più profondi.

"La formazione superficiale delle cupole dei Marmi del Diavolo è un altro aspetto unico di queste meraviglie geologiche", afferma il dott. Barham. "Ciò suggerisce che il sistema di circolazione dell'acqua calda fosse molto efficiente nel rimuovere il calore e impedire al granito di raffreddarsi troppo rapidamente."

I risultati di questo studio gettano nuova luce sui processi geologici che hanno modellato gli antichi paesaggi dell’Australia centrale, fornendo preziose informazioni sulla storia dinamica della Terra. Mentre approfondiamo i misteri del nostro pianeta, scopriamo le incredibili storie nascoste tra le sue rocce, ricordandoci la vastità del tempo e le straordinarie forze che hanno plasmato il nostro mondo.