1. Fonte di alimentazione: Le pale a vapore erano azionate da motori a vapore. Una caldaia generava vapore, che veniva poi convogliato in un cilindro a vapore.
2. Motore a vapore: Il cilindro del vapore ospitava un pistone che si muoveva avanti e indietro mentre il vapore veniva introdotto alternativamente su entrambi i lati. Questo movimento alternativo forniva la potenza necessaria per azionare la pala.
3. Mestolo: La caratteristica più riconoscibile della pala a vapore era il mestolo, un grande secchio attaccato a un braccio del mestolo. Il braccio della benna era collegato a una serie di ingranaggi, catene e cavi.
4. Operazione del mestolo: Per azionare il mestolo, il motore a vapore azionava una serie di ingranaggi e tamburi che controllavano il movimento del braccio del mestolo. L'operatore ha utilizzato leve e comandi in cabina per manipolare la benna e posizionarla di conseguenza.
5. Scavo: Una volta che il mestolo era in posizione, il motore a vapore attivava un meccanismo per forzare i denti del mestolo nel terreno o nel materiale che doveva essere scavato. Il mestolo veniva quindi sollevato portando con sé il materiale scavato.
6. Dumping: Per svuotare il mestolo, l'operatore lo manovra nella posizione desiderata e rilascia un fermo o un meccanismo per aprire il fondo del mestolo. Ciò ha consentito lo scarico del materiale scavato.
7. Meccanismo di oscillazione: Le pale a vapore incorporavano anche un meccanismo di oscillazione che consentiva al mestolo di spostarsi lateralmente attraverso l'area di lavoro. Ciò ha consentito una maggiore flessibilità ed efficienza nello scavo e nello scarico.
8. Mobilità: Le prime pale a vapore erano fisse, ma con l'avanzare della tecnologia furono sviluppate versioni mobili. Queste pale a vapore mobili erano montate su cingoli o ruote, consentendo loro di spostarsi nel cantiere secondo necessità.
9. Controlli e operatore: Le pale a vapore venivano azionate da un operatore esperto seduto in una cabina rialzata. L'operatore aveva una visione chiara dell'area di lavoro e controllava il movimento della benna, la direzione di rotazione e i meccanismi di scarico utilizzando leve e pedali.
10. Transizione agli escavatori moderni: Nel corso del tempo, le pale a vapore lasciarono gradualmente il posto agli escavatori e ai sistemi idraulici alimentati a diesel, che offrivano maggiore efficienza, versatilità e facilità d'uso.
Vale la pena notare che le pale a vapore variavano in dimensioni e capacità a seconda della loro applicazione specifica e dell'epoca in cui venivano utilizzate. Oggi, le pale a vapore sono considerate principalmente macchinari storici e raramente vengono viste in funzione a causa dei progressi nella tecnologia di movimento terra.
