Le perdite di metano, un gas serra molto potente, durante la produzione e il trasporto del gas naturale possono compensare alcuni dei benefici climatici derivanti dal passaggio dal carbone al gas. Alcuni studi suggeriscono che le emissioni del ciclo di vita del gas di scisto possono essere simili o addirittura superiori a quelle del carbone, a seconda dei tassi di perdita.
La sostituzione del gas con il carbone per la produzione di energia è stata il principale motore della riduzione delle emissioni negli Stati Uniti negli ultimi anni. Tuttavia, il ritmo di questa sostituzione sta rallentando man mano che il ritiro del carbone si stabilizza e l’energia rinnovabile diventa sempre più competitiva. Continuare questa tendenza richiederà politiche più forti che diano priorità alle fonti energetiche a basse emissioni di carbonio rispetto ai combustibili fossili.
L'aumento della produzione di gas può anche portare a un aumento della domanda di energia, che potrebbe compensare il risparmio sulle emissioni. Se il gas naturale fosse visto come una fonte energetica abbondante ed economica, ciò potrebbe scoraggiare gli investimenti in tecnologie a basse emissioni di carbonio e prolungare l’uso dei combustibili fossili.
Alcuni sostengono che l'aumento della produzione nazionale di gas può spostare le importazioni, riducendo le emissioni associate al trasporto e alla liquefazione del GNL. Tuttavia, ciò presuppone che il gas esportato sarebbe stato consumato in modo altrettanto ad alta intensità di carbonio. In realtà, gran parte del gas esportato verrebbe probabilmente utilizzato in paesi che hanno politiche climatiche meno rigorose rispetto agli Stati Uniti.
