Un team internazionale di scienziati si imbarcherà in una spedizione di ricerca di sei settimane nel mezzo dell’Oceano Atlantico per studiare come i nutrienti arrivano alle acque superficiali dove vengono utilizzati dalle microscopiche piante marine. I nutrienti, che nutrono gli organismi più piccoli dell’oceano, forniscono cibo al resto dell’ecosistema marino fino alle balene.

La crociera di ricerca si svolgerà tra aprile e maggio tra le Isole Canarie e le Bermuda e sarà guidata dall'Università dell'East Anglia e dal National Oceanography Center (NOC). Il team, che si trova a bordo della Royal Research Ship Discovery, utilizzerà galleggianti robotici che misurano le proprietà dell'oceano e tracciano le correnti oceaniche, insieme a una serie di altri sensori e dispositivi.

L’obiettivo è comprendere i processi che controllano l’apporto di nutrienti alle acque superficiali illuminate dal sole nel remoto Oceano Atlantico centrale, che è tipicamente caratterizzato da bassi livelli di nutrienti. Questa regione, tuttavia, sta attualmente sperimentando la più grande fioritura di fitoplancton osservata negli ultimi dieci anni.

"L'apporto di nutrienti da parte dell'oceano è vitale per la rete alimentare marina e, in ultima analisi, per la salute del nostro pianeta", ha affermato il dott. Thomas Weber della Scuola di scienze ambientali dell'UEA, che sta conducendo lo studio insieme al dott. Peter J.S. Franchi del NOC.

"Il nostro obiettivo scientifico è identificare e quantificare i meccanismi fisici che portano in superficie le acque ricche di nutrienti, consentendo la crescita e la riproduzione del fitoplancton, alghe microscopiche che costituiscono il fondamento degli ecosistemi oceanici.

"Questo progetto rappresenta un contributo entusiasmante alla nostra comprensione di come funziona l'oceano e di come risponde ai cambiamenti naturali e provocati dall'uomo nell'ambiente", ha aggiunto.