Un team di scienziati dell’Università di Alberta e dell’Università di Johannesburg ha trovato prove che la Terra era pronta per l’esplosione della vita almeno 2,7 miliardi di anni fa.

Il team ha analizzato minuscoli cristalli di diamante trovati nell'Australia occidentale che si formarono in profondità sotto la superficie terrestre 2,7 miliardi di anni fa. I diamanti contengono alte concentrazioni di carbonio-13, un raro isotopo del carbonio associato ai processi biologici.

I ricercatori affermano che la presenza di carbonio-13 nei diamanti indica che all’epoca sulla Terra c’era una quantità significativa di attività biologica e che l’atmosfera e gli oceani del pianeta erano già ossigenati.

"Questa è la prima prova che la Terra aveva un'atmosfera ricca di ossigeno e oceani già 2,7 miliardi di anni fa", ha affermato il dottor Chris Smith, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera dell'Università di Alberta. "Ciò suggerisce che le condizioni per l'evoluzione della vita complessa erano già presenti a quel tempo."

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Geoscience , hanno importanti implicazioni per la nostra comprensione dell’evoluzione della vita sulla Terra. Essi suggeriscono che la vita potrebbe aver avuto origine molto prima di quanto si pensasse in precedenza, e che l’atmosfera e gli oceani primordiali del pianeta fossero molto più favorevoli alla vita di quanto si credesse in precedenza.

"Questa scoperta cambia la nostra comprensione della storia iniziale della vita sulla Terra", ha affermato il dottor Smith. "Ciò suggerisce che la vita potrebbe essere sorta molto prima di quanto pensassimo e che le condizioni per la vita sulla Terra fossero molto più favorevoli di quanto pensassimo."

Le scoperte del team hanno implicazioni anche per la ricerca della vita su altri pianeti. Se le condizioni sulla Terra fossero favorevoli alla vita già 2,7 miliardi di anni fa, è possibile che la vita sia sorta su altri pianeti con condizioni simili.

"I nostri risultati suggeriscono che è possibile che la vita nasca su altri pianeti con condizioni simili a quelle della Terra", ha affermato il dottor Smith. "Questa è una possibilità entusiasmante e apre la possibilità di trovare la vita oltre il nostro sistema solare."