Le calde correnti oceaniche stanno sciogliendo la parte inferiore delle piattaforme di ghiaccio antartiche, rendendole più vulnerabili al collasso. Ciò potrebbe portare a un aumento significativo del livello del mare, minacciando le comunità costiere di tutto il mondo.
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha scoperto che l’acqua calda dell’Oceano Indiano viene trasportata verso le piattaforme di ghiaccio antartiche dalle correnti oceaniche. Quest’acqua calda scioglie poi le piattaforme di ghiaccio dal basso, facendole assottigliare e rendendole più fragili.
L’autore principale dello studio, il dottor Pierre Dutrieux, del British Antarctic Survey, ha dichiarato:“I nostri risultati suggeriscono che l’Oceano Indiano sta giocando un ruolo molto più importante nello scioglimento delle piattaforme di ghiaccio antartiche di quanto si pensasse in precedenza. Ciò potrebbe avere un impatto significativo sul futuro innalzamento del livello del mare."
Le piattaforme di ghiaccio antartiche sono lastre di ghiaccio galleggianti che circondano il continente. Fungono da barriera, impedendo alle calotte glaciali sulla terra di fluire nell'oceano. Se le piattaforme di ghiaccio dovessero crollare, ciò consentirebbe alle calotte glaciali di fluire nell’oceano, provocando l’innalzamento del livello del mare.
Lo studio ha scoperto che l’acqua calda dell’Oceano Indiano viene trasportata verso le piattaforme di ghiaccio antartiche da due principali correnti oceaniche. La prima è la Corrente Agulhas, che scorre lungo la costa orientale dell'Africa e poi gira a sud verso l'Antartide. La seconda è l'acqua profonda circumpolare, che scorre intorno al continente antartico.
L’acqua calda dell’Oceano Indiano viene quindi intrappolata sotto le piattaforme di ghiaccio dall’acqua fredda dell’Oceano Australe. Questo crea uno strato di acqua calda che scioglie costantemente le piattaforme di ghiaccio dal basso.
I risultati dello studio si basano sui dati provenienti da boe oceanografiche posizionate vicino alle piattaforme di ghiaccio antartiche. Le boe misuravano la temperatura e la salinità dell'acqua, nonché la velocità e la direzione delle correnti oceaniche.
Gli autori dello studio affermano che i loro risultati sono motivo di preoccupazione. Affermano che lo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio antartiche potrebbe portare a un aumento significativo del livello del mare, che avrebbe un impatto devastante sulle comunità costiere di tutto il mondo.
I risultati dello studio evidenziano anche l’importanza di comprendere il ruolo dell’oceano nello scioglimento del ghiaccio antartico. Dicono che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come stanno cambiando le correnti oceaniche e come ciò influisce sulle piattaforme di ghiaccio.
