Il punto di ebollizione dell'acqua diminuisce con l'aumentare dell'altitudine. Questo perché la pressione atmosferica diminuisce con l'altitudine e quanto più bassa è la pressione, tanto più basso è il punto di ebollizione dell'acqua.

Per capirlo, dobbiamo sapere qualcosa su come bolle l'acqua. L'acqua bolle quando la pressione del vapore dell'acqua è uguale alla pressione dell'aria circostante. La tensione di vapore dell'acqua è la pressione esercitata dalle molecole di vapore acqueo nell'aria. Maggiore è la temperatura dell'acqua, maggiore è la pressione del vapore.

Quando l'acqua viene riscaldata al livello del mare, la pressione atmosferica è di circa 14,7 libbre per pollice quadrato (psi). Anche la pressione del vapore dell'acqua a 100 gradi Celsius (212 gradi Fahrenheit) è di 14,7 psi. Ciò significa che al livello del mare l’acqua bolle a 100 gradi Celsius.

Tuttavia, man mano che si sale di quota, la pressione atmosferica diminuisce. Ad esempio, a 1.000 metri (3.280 piedi) sopra il livello del mare, la pressione atmosferica è solo di circa 12,2 psi. Anche la pressione del vapore dell'acqua a 93 gradi Celsius (199 gradi Fahrenheit) è di 12,2 psi. Ciò significa che a 1.000 metri sul livello del mare l’acqua bolle a 93 gradi Celsius.

Più saliamo in altitudine, più bassa diventa la pressione atmosferica e più basso diventa il punto di ebollizione dell'acqua. Ecco perché l’acqua bolle più velocemente in montagna che al livello del mare.