Alfred Wegener propose per primo la teoria della deriva dei continenti nel 1912. Le sue prove si basavano su diverse osservazioni:

* L'adattamento dei continenti. Wegener notò che le coste del Sudamerica e dell’Africa si incastrano come i pezzi di un puzzle. Notò anche che le catene montuose della costa orientale del Sud America e della costa occidentale dell’Africa si allineano.

* La distribuzione dei fossili. Wegener trovò fossili delle stesse piante e animali in diversi continenti, anche se questi continenti sono ora separati dagli oceani. Ad esempio, trovò fossili della stessa felce in Sud America e in Africa, anche se questi continenti sono ora separati dall’Oceano Atlantico.

* Il record climatico. Wegener ha osservato che i dati climatici dei diversi continenti sono simili, anche se questi continenti sono ora separati dagli oceani. Ad esempio, ha trovato prove che il Sud America e l’Africa un tempo erano ricoperte di ghiacciai, anche se ora questi continenti si trovano ai tropici.

Come ha fatto Alfred Wegener a sviluppare la teoria della deriva dei continenti?

Wegener sviluppò la teoria della deriva dei continenti basandosi sulle sue osservazioni sull'adattamento dei continenti, sulla distribuzione dei fossili e sui dati climatici. Propose che un tempo i continenti fossero tutti uniti in un unico supercontinente, che chiamò Pangea. La Pangea iniziò a disgregarsi circa 200 milioni di anni fa e da allora i continenti si sono allontanati.

La teoria di Wegener fu inizialmente respinta dalla maggior parte degli scienziati perché non esisteva alcun meccanismo noto per spiegare come i continenti potessero andare alla deriva. Tuttavia, negli anni '60, fu sviluppata la teoria della tettonica a placche, che fornì un meccanismo per la deriva dei continenti. La tettonica a placche è la teoria secondo cui la crosta terrestre è costituita da una serie di placche che si muovono sulla superficie terrestre. Il movimento di queste placche è ciò che provoca la deriva dei continenti.

Oggi, la teoria della deriva dei continenti è ampiamente accettata dagli scienziati. È una delle teorie più importanti della geologia e ha rivoluzionato la nostra comprensione della storia della Terra.