1. Confini delle placche:la maggior parte dei terremoti si verifica lungo i confini delle placche tettoniche. Questi confini delle placche sono i punti in cui le placche interagiscono tra loro, convergendo, divergendo o scorrendo l'una sull'altra. I confini convergenti delle placche, dove una placca subduce sotto un’altra, sono particolarmente soggetti a terremoti grandi e distruttivi. Alcuni noti confini delle placche soggette a terremoti includono l’Anello di Fuoco del Pacifico, che circonda l’Oceano Pacifico, e la Cintura Mediterraneo-Alpina.
2. Zone di subduzione:le zone di subduzione sono regioni in cui una placca tettonica scende sotto un'altra. Quando la placca oceanica scende nel mantello, subisce riscaldamento e disidratazione, rilasciando acqua e altre sostanze volatili. Questo processo può generare un’intensa attività sismica, provocando terremoti profondi. Le zone di subduzione sono responsabili di alcuni dei terremoti più potenti del mondo, incluso il terremoto di Tohoku del 2011 in Giappone.
3. Faglie di trasformazione:le faglie di trasformazione sono i confini delle placche in cui due placche scivolano una accanto all'altra orizzontalmente. Queste faglie possono accumulare una notevole energia di deformazione, che può essere rilasciata sotto forma di grandi terremoti. Le faglie di trasformazione sono spesso associate a terremoti di profondità da superficiale a intermedia. La faglia di Sant'Andrea in California è un importante esempio di faglia trasformata.
4. Terremoti intraplacca:sebbene la maggior parte dei terremoti si verifichi ai confini delle placche, alcuni possono verificarsi anche all’interno delle placche tettoniche. Questi terremoti intraplacca sono meno comuni ma possono comunque essere significativi. Sono spesso associati a difetti preesistenti o zone di debolezza all'interno della placca. Il terremoto della Virginia del 2011 negli Stati Uniti è un esempio di terremoto intraplacca.
5. Distribuzione della profondità:i terremoti possono verificarsi a varie profondità all'interno della Terra. I terremoti superficiali si verificano tipicamente all'interno della crosta, fino a una profondità di circa 70 chilometri. I terremoti di profondità intermedia si verificano tra i 70 e i 300 chilometri, mentre i terremoti profondi si verificano al di sotto dei 300 chilometri. La distribuzione della profondità dei terremoti fornisce informazioni sui processi e sulle strutture all'interno della Terra.
Studiando questi modelli globali di terremoti, gli scienziati possono comprendere meglio la dinamica delle placche tettoniche della Terra, identificare le zone a rischio sismico e sviluppare codici di costruzione resistenti ai terremoti e strategie di mitigazione.
