Recentemente, i notiziari hanno rivelato i piani di una compagnia petrolifera e del gas canadese, ReconAfrica, esplorare alla ricerca di petrolio e gas in alcune delle aree protette più sensibili dell'Africa. Queste aree includono le sorgenti namibiane del delta dell'Okavango e un sito del patrimonio mondiale, Colline di Tsodilo, in Botswana. Sono in corso piani per esplorare l'area protetta transfrontaliera di Kavango-Zambezi.

Gli obiettivi sono petrolio e gas sia convenzionali che non convenzionali. Il petrolio e il gas convenzionali si trovano in formazioni geologiche porose. Petrolio e gas non convenzionali si trovano in formazioni geologiche impermeabili e richiedono metodi specializzati, come il fracking, per estrarli.

Il fracking viene eseguito tramite pozzi profondi scavati nella terra. Una miscela di sabbia, acqua e sostanze chimiche vengono pompate ad alta pressione per aprire le microfratture della formazione e rilasciare il petrolio e il gas intrappolati.

Il gas rilasciato ritorna in superficie insieme alle acque reflue. Le acque reflue possono essere radioattive e altamente saline e alcune sostanze chimiche del fracking possono essere tossiche.

Se questi fluidi migrano verso falde acquifere d'acqua dolce attraverso pozzi mal chiusi o non vengono adeguatamente trattati e smaltiti, potrebbero contaminare le acque sotterranee e superficiali. L'estrazione convenzionale del gas è meno rischiosa, ma anche questo può minacciare le risorse idriche se non adeguatamente gestito.

Come riportato, ReconAfrica ha acquisito i diritti di esplorazione di petrolio e gas su un'area di oltre 35, 000 km². Il Ministero dell'Ambiente e del Turismo della Namibia ha dichiarato che è stata effettuata una valutazione dell'impatto ambientale prima dell'assegnazione della licenza di esplorazione. Ma alcune aziende ambientaliste e membri del governo in Namibia rimangono all'oscuro di questo sviluppo.

La partecipazione del pubblico è richiesta in base alle normative sulla valutazione dell'impatto ambientale sia della Namibia che del Botswana.

Impatti del fracking sulle risorse idriche condivise

La nostra analisi degli impatti ambientali dell'esplorazione non convenzionale di petrolio e gas ha evidenziato una serie di preoccupazioni. Potrebbero essere rilevanti in questo caso.

Le indagini sismiche potrebbero disturbare la vegetazione o danneggiare siti archeologici come le colline di Tsodilo. I pozzi di fracking devono essere perforati e fratturati anche durante la fase di esplorazione, valutare la fattibilità economica dell'estrazione prima di procedere alla produzione su vasta scala.

Di tutti gli impatti ambientali, l'impatto negativo del fracking sulle risorse idriche è la preoccupazione più seria. Ciò è particolarmente vero nei paesi con scarsità d'acqua come il Botswana, Sudafrica e Namibia.

Cosa c'è di più, il fracking nei parchi transfrontalieri può avere impatti transfrontalieri. Il fracking nelle sorgenti del delta dell'Okavango all'interno dell'area di conservazione transfrontaliera di Kavango-Zambezi può influenzare negativamente la qualità dell'acqua in quest'area e anche l'acqua del fiume Okavango in Botswana e Namibia.

Fracking nel sistema acquifero transfrontaliero di Stampriet che copre il Botswana, Namibia e Sud Africa e dove non ci sono fiumi permanenti, potrebbe avere un impatto sulle acque sotterranee di tutti e tre i paesi. Le acque sotterranee sono estremamente importanti per questa regione. Il sistema acquifero transfrontaliero di Stampriet è l'unica risorsa idrica permanente e affidabile per le comunità dalla Namibia centrale al Botswana occidentale e alla provincia del Capo settentrionale del Sudafrica, un'area che copre 87, 000 km².

Cooperazione transfrontaliera per le risorse idriche

Gli impatti in questi casi potrebbero superare i confini nazionali. Quindi è essenziale avere trasparenza e cooperazione tra i governi che concedono le licenze per petrolio e gas e i governi che potrebbero essere interessati. La Commissione fluviale Orange-Senqu promuove la condivisione dei dati nella Comunità per lo sviluppo dell'Africa australe attraverso il protocollo riveduto della SADC sui corsi d'acqua condivisi.

Anche le norme e i trattati del diritto internazionale dell'acqua richiedono una gestione transfrontaliera per proteggere le risorse idriche condivise. Un'importante bozza di risoluzione che può aiutare i paesi a elaborare accordi è la legge delle Nazioni Unite sugli acquiferi transfrontalieri. Altri trattati rilevanti sono la Convenzione di Helsinki e il Protocollo di Kiev sulla valutazione ambientale strategica.

Sud Africa, Namibia e Botswana non sono parti di questi trattati e quindi non sono vincolati da essi. Il rispetto delle norme internazionali da parte degli Stati non può essere imposto.

Quindi la domanda è se i benefici della gestione congiunta delle risorse idriche saranno sufficientemente chiari per tutti gli stati all'interno del bacino da favorire la cooperazione.

I governi delle parti interessate devono concordare su come regolamentare l'esplorazione e la produzione di petrolio e gas e su quali dati condividere, senza intromettersi nell'autorità sovrana di alcuno stato. Dove tale cooperazione non esiste, può portare a controversie sull'acqua.

Fracking trasparenza

L'apparente mancanza di trasparenza nella condivisione delle informazioni sulle licenze è preoccupante. Senza trasparenza, i governi non possono gestire o monitorare adeguatamente gli effetti transfrontalieri delle attività di esplorazione e fracking sulle risorse idriche condivise.

È necessaria una base di riferimento delle risorse idriche nell'area prima dell'estrazione. È necessario anche il monitoraggio delle risorse idriche durante e dopo l'estrazione. Ciò consentirà di misurare gli impatti sulla quantità e sulla qualità dell'acqua.

In tutto il mondo, la trasparenza sulle attività di estrazione di petrolio e gas non convenzionali sta diventando sempre più importante. Il paese che concede la licenza dovrebbe utilizzare i regolamenti per ottenere le informazioni necessarie.

Le informazioni che non sono protette da segreti commerciali dovrebbero essere condivise anche su un sito web accessibile pubblicamente come Fracfocus. Ciò renderebbe più facile per le società di fracking ottenere una licenza sociale per operare. In definitiva, garantirebbe una migliore gestione e protezione delle risorse idriche condivise.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.