1. Erosione:i processi atmosferici come l'abrasione, la scheggiatura e l'esfoliazione distruggono rocce e minerali in frammenti più piccoli. Questi frammenti vengono poi trasportati dal vento, dall'acqua e dal ghiaccio, provocando l'erosione. L'erosione scolpisce il paesaggio creando valli, canyon, scogliere e altre caratteristiche.
2. Alterazione chimica:gli agenti atmosferici possono causare cambiamenti chimici nelle rocce e nei minerali, portando alla loro decomposizione. Ad esempio, l’acqua contenente acidi disciolti può reagire con le rocce carbonatiche, come calcare e dolomite, provocandone la dissoluzione e formando una topografia carsica caratterizzata da doline, grotte e sistemi di drenaggio sotterranei.
3. Azione del gelo:nei climi freddi, il congelamento e lo scongelamento dell'acqua nelle fessure e nelle giunture delle rocce può causare disintegrazione fisica, portando alla formazione di massi incuneati di ghiaccio, campi di blocchi e altre caratteristiche periglaciali.
4. Attività biologica:gli agenti atmosferici possono anche essere influenzati da fattori biologici. Le radici delle piante possono penetrare nelle fessure delle rocce, causando agenti atmosferici meccanici. Gli animali, come i roditori scavatori, possono contribuire alla formazione e all'erosione del suolo. La decomposizione della materia organica può produrre acidi organici che migliorano l'alterazione chimica.
5. Movimento di massa:i processi di erosione possono contribuire al movimento di massa, che si riferisce al movimento verso il basso del suolo e della roccia sotto l'influenza della gravità. Processi come frane, colate detritiche e scorrimento del suolo possono rimodellare i pendii e creare nuove caratteristiche topografiche.
6. Esfoliazione:alcune rocce, in particolare quelle con strutture stratificate, possono subire esfoliazione. In questo processo, strati concentrici di roccia si staccano, portando alla formazione di cupole e tori arrotondati. L'esfoliazione contribuisce allo sviluppo di paesaggi caratteristici in aree con rocce granitiche o sedimentarie.
Nel complesso, i processi di alterazione agiscono sulla superficie terrestre, disgregando rocce e minerali, alterandone la composizione e facilitandone il trasporto da parte di vari agenti. Questi processi contribuiscono alla continua evoluzione della topografia e modellano i diversi paesaggi che osserviamo sulla Terra.
