I fossili sono resti conservati o tracce di animali, piante e altri organismi del passato. Si possono trovare nelle rocce sedimentarie, che si formano dall'accumulo e dalla cementazione dei sedimenti nel tempo. Poiché i fossili sono i resti di organismi che un tempo vivevano, possono essere utilizzati per datare le rocce in cui si trovano. Confrontando i fossili nei diversi strati rocciosi, i geologi possono determinare quali strati hanno la stessa età e quali sono più vecchi o più giovani. Questo processo è chiamato correlazione.