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Uno studio della Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) ha scoperto che, man mano che il tipo di disinformazione sul COVID-19 rettificato dai principali mezzi di informazione di Singapore si evolveva nel corso della pandemia, il ruolo svolto dai media nello sfatare quei miti è diventato sempre più importante per i cittadini nella lotta della nazione per gestire l'epidemia.
Su 2, 000 articoli di notizie su COVID-19 pubblicati tra il 1 gennaio e il 30 aprile 2020, il team NTU ha analizzato 164 articoli di notizie.
Il team ha osservato che i notiziari che correggevano la disinformazione scientifica e sanitaria sul COVID-19 erano dominanti all'inizio dell'epidemia a causa dell'incertezza che circondava la natura del coronavirus, ma poi si è ridotto nel corso dei primi quattro mesi della pandemia.
Nel frattempo, informazioni false sulle politiche e le misure del governo attuate durante l'epidemia sono state sempre più segnalate e successivamente corrette, hanno scoperto i ricercatori della comunicazione della Wee Kim Wee School of Communication and Information (NTU WKWSCI) di NTU.
Anche il tipo di disinformazione che è stato corretto nei media mainstream si è evoluto nel corso dei quattro mesi, passando dalla disinformazione inventata, definita come inventata, affermazioni completamente false, a disinformazione riconfigurata, definito come un mix di informazioni autentiche e inventate.
Un esempio di contenuto fabbricato corretto dai media mainstream include false affermazioni secondo cui una stazione MRT è stata chiusa per la disinfezione a causa di COVID-19 quando era operativa. Un esempio di disinformazione riconfigurata rettificata dai media mainstream include un post di WhatsApp su un ciclista che consegna cibo che è stato multato di $ 300 per aver indossato una maschera di stoffa quando il ciclista era, infatti, avvicinarsi all'ufficiale di polizia per assistenza.
I risultati dello studio evidenziano come le crisi di salute pubblica come la pandemia di COVID-19 in corso possano essere il terreno fertile perfetto per la disinformazione, così come il potenziale per i media mainstream di svolgere un ruolo importante nello sfatare i miti come parte dei più ampi sforzi di pandemia della nazione.
Professor May Oo Lwin, Presidente della Wee Kim Wee School of Communication and Information e autore principale dello studio, ha dichiarato:"All'inizio della pandemia stavamo vedendo disinformazione che è chiaramente falsa basata su chiari segnali visivi e testuali, ma poiché la pandemia si è evoluta con le ultime fasi e le ondate di infodemia, gli stili e la presentazione della disinformazione sono diventati più sofisticati e più difficili da discernere per il pubblico laico".
"Qui è dove i principali mezzi di informazione, con la loro importanza sociale, ampia portata, e ruolo di fonte di informazioni credibile per il pubblico durante i periodi di incertezza, può svolgere un ruolo cruciale nella diffusione tempestiva della correzione della disinformazione e impedire che le persone vengano raggirate e agiscano sulla disinformazione potenzialmente dannosa. È importante combattere la diffusione della disinformazione, che possono minare i principali sforzi di comunicazione della salute pubblica e peggiorare la pressione sui sistemi sanitari pubblici".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Comunicazione sanitaria nel mese di giugno.
Disinformazione in evoluzione
Da più di 2, 000 articoli di notizie su COVID-19 identificati da un database tramite parole chiave relative al coronavirus e disinformazione, il team NTU ha selezionato 164 articoli unici specifici per Singapore per l'analisi in base a criteri come articoli con parole chiave menzionate nel titolo e nel lead.
In questi 164 articoli, il team ha trovato 100 affermazioni di disinformazione uniche che sono state corrette 305 volte. Di queste 100 affermazioni uniche, Il 59% delle affermazioni di disinformazione riportate dai principali mezzi di informazione si basava su informazioni inventate, mentre il restante 41% è stato riconfigurato con disinformazione.
Per studiare in che modo la copertura e la correzione della disinformazione del COVID-19 da parte del quotidiano mainstream è variata lungo la cronologia della pandemia a Singapore, i ricercatori hanno diviso il loro studio in diverse fasi:
Nella fase pre-epidemia, la disinformazione inventata ha rappresentato l'87% delle correzioni pubblicate nei media mainstream. Però, dalla seconda ondata dell'epidemia, la percentuale di disinformazione inventata rettificata pubblicata nei media tradizionali è scesa al 48%.
Più della metà (55%) della disinformazione corretta nella fase pre-epidemia riguardava la scienza e la salute, ma questa cifra è scesa gradualmente ad appena l'8% dalla seconda ondata dell'epidemia. Nel frattempo, la percentuale di disinformazione relativa alla politica e alle misure del governo che è stata corretta è balzata dall'11% all'inizio al 42% durante la seconda ondata.
I ricercatori hanno anche scoperto che la disinformazione sulla politica e sulle misure del governo (68%), così come la scienza e la salute (66%) trovate sui social media avevano maggiori probabilità di essere fabbricate. La disinformazione relativa alle truffe aveva maggiori probabilità di essere riconfigurata, questo è, un mix di informazioni autentiche e inventate (88%).
Il professore associato Edson Tandoc Jr. della Wee Kim Wee School of Communication and Information e coautore del documento ha dichiarato:"Mentre i media controllano ciò che diventa virale, i fact-check riflettono anche la tendenza alla disinformazione che circola. Vediamo che i tipi di disinformazione che si diffondono sono influenzati dalla situazione attuale, e in una certa misura questo è ciò che li rende virali, perché sembrano essere tempestivi e pertinenti a quello che sta succedendo.
"Nelle prime fasi della pandemia, la maggior parte della disinformazione è incentrata su ciò che sta accadendo al di fuori di Singapore, nonché sull'origine e sui rimedi per il COVID-19; quando ha colpito Singapore e sono state messe in atto misure, i messaggi di disinformazione sono passati a riguardare gli ambasciatori del distanziamento sociale che multano i trasgressori o i conducenti che vengono multati per aver indossato maschere di stoffa".
La fiducia nei media di Singapore è migliorata durante la pandemia
L'importanza dei media nella lotta alla disinformazione durante una crisi sanitaria è stata ribadita in un sondaggio separato di oltre 2, 000 singaporiani incaricati dal Reuters Institute for the Study of Journalism (RISJ) dell'Università di Oxford, che ha rilevato che la fiducia nei media è aumentata a causa delle persistenti preoccupazioni sulla disinformazione durante la pandemia.
Il sondaggio, realizzato in collaborazione con i ricercatori del Center for Information Integrity and the Internet (IN-cube) presso NTU WKWSCI faceva parte del Reuters Institute Digital News Report 2021, pubblicato di recente, e ha scoperto che il 50% ha affermato di potersi fidare della maggior parte dei contenuti di notizie che consuma, rispetto al 42% dello stesso periodo dello scorso anno, prima che la pandemia di COVID-19 colpisse Singapore.
Questa maggiore fiducia nelle notizie esiste insieme alla persistente preoccupazione per le false informazioni online. Quasi i due terzi degli intervistati (64,8%) sono rimasti preoccupati per le false informazioni online, un calo marginale rispetto allo scorso anno (65,8%).
Assoc Proc Tandoc, che è anche direttore di IN-cube di NTU, ha detto che "questi risultati a Singapore, che ha riscontrato quell'interesse per le notizie, anche dalle tradizionali testate giornalistiche, aumentato durante la pandemia di COVID-19, sono coerenti con quelli di molti paesi del mondo. Il crescente interesse per le notizie durante la pandemia potrebbe spiegare l'aumento del livello di fiducia nei media poiché il pubblico si affidava alle notizie per tenere traccia dell'epidemia".
