La sostanza del suolo è una miscela complessa di minerali, materia organica, microrganismi, acqua e gas. La componente minerale del suolo deriva dall'erosione delle rocce, mentre la materia organica proviene da piante e animali morti e decomposti. I microrganismi svolgono un ruolo vitale nel suolo decomponendo la materia organica e rilasciando sostanze nutritive nel suolo. L'acqua e i gas sono essenziali per la crescita delle piante e altri processi del suolo.

La composizione del terreno varia a seconda del tipo di roccia da cui deriva, del clima e della vegetazione. I terreni sabbiosi sono composti principalmente da particelle di sabbia, mentre i terreni argillosi contengono più particelle di argilla. I terreni argillosi sono una miscela di sabbia, limo e argilla. Il contenuto di materia organica può variare da pochi punti percentuali a diversi punti percentuali. Il pH del terreno può variare da molto acido a molto alcalino.

Il suolo è un sistema dinamico in continua evoluzione. Man mano che le piante crescono e muoiono, la materia organica viene aggiunta al terreno. I microrganismi decompongono questa materia organica, rilasciando sostanze nutritive nel terreno. L'acqua e i gas si muovono attraverso il terreno, trasportando sostanze nutritive e ossigeno alle radici delle piante. La composizione del suolo può anche essere influenzata dalle attività umane, come l’agricoltura, l’edilizia e l’estrazione mineraria.