Dieci anni fa, il 7 febbraio 2009, gli incendi del Black Saturday hanno ucciso 173 persone. più di 2, 000 case sono state distrutte a Victoria, compreso a Kilmore, Kinglake, Vectis (Horsham), Narbethong, Marysville, Strathewan, Beechworth, Labertouche (Bunyip), Coleraine, Weerite, Redesdale, Harkaway, Canale di Ferntree superiore, Maiden Gully, Bendigo, Falco d'aquila, Lynbrook, Sant'Andrea, Fiorello, Narre Warren, chiamante, e la mia città natale di Churchill, dove vivevano ancora mia madre e mio padre. La loro casa non è stata bruciata, ma molti dei loro vicini sono stati duramente colpiti dal peggior giorno di incendi boschivi nella storia dell'Australia.

Una settimana prima, mio zio e mia zia hanno dovuto cercare rifugio a casa di mamma e papà quando un tizzone è atterrato nel loro cortile durante gli incendi boschivi di Boolarra. Da allora mamma è morta e papà vive ancora a Churchill.

Il clima sta cambiando a causa delle emissioni di gas serra indotte dall'uomo, e questo significa più giorni di pericolo di incendi boschivi in ​​quello che è già uno dei paesi più a rischio di incendi al mondo. Sfortunatamente, non abbiamo fatto abbastanza per frenare il cambiamento climatico e la situazione sta peggiorando.

Il cambiamento climatico significa più giorni di caldo estremo, ondate di calore più lunghe e siccità più frequenti. Le siccità ora si verificano più a sud rispetto al passato e sono aumentate nel sud-est dell'Australia, compresa la Tasmania. I record continuano a cadere, e le prove di pericolosi cambiamenti climatici continuano ad aumentare.

Già nel 2008, John Brumby era il Premier del Victoria e Kevin Rudd era il Primo Ministro. Stavo lavorando sul cambiamento climatico per il governo del Victoria, sviluppo di proiezioni per un aumento del rischio di incendi boschivi. Uno studio del 2005 aveva già previsto un aumento del rischio di incendi in gran parte dell'Australia sudorientale nei prossimi decenni, con indici di pericolo di incendio "molto alto" ed "estremo" che potrebbero aumentare di frequenza del 4-25% entro il 2020 e del 15-70% entro il 2050.

C'è stata più ricerca in questo settore, anche se certamente non abbastanza, vista l'enorme posta in gioco. Un rapporto del 2007 per il Climate Institute of Australia ha previsto un aumento del pericolo di incendio medio annuo fino al 30% entro il 2050, e un potenziale triplicamento del numero di giorni all'anno in cui vengono superati i valori più alti dell'indice. I maggiori cambiamenti sono previsti per l'interno arido e semi-arido del Nuovo Galles del Sud e del Victoria settentrionale.

La Garnaut Climate Change Review del 2008 ha anche avvertito che le stagioni degli incendi inizieranno prima, finire un po' più tardi, e generalmente essere più intenso. "Questo effetto aumenta nel tempo ma dovrebbe essere direttamente osservabile entro il 2020, " ha detto.

Nel 2015, un ulteriore studio del CSIRO e del Bureau of Meteorology ha concluso che:"Le proiezioni di riscaldamento e secchezza nell'Australia meridionale e orientale porteranno ad aumenti [dell'indice di pericolo di incendi boschivi] e ad un maggior numero di giorni con grave pericolo di incendio. In un'azienda come scenario normale (caso peggiore, scenario più secco), i giorni di grave incendio aumentano fino al 160-190% entro il 2090."

Combinando tutte queste ricerche, Ho creato il grafico qui sotto.

Ciò dimostra che, sebbene vi sia una certa incertezza sull'entità dell'aumento del numero di giorni di pericolo di incendi boschivi nell'Australia sudorientale, la situazione sta indubbiamente peggiorando, ed è ora di agire.

Nel 2017, il Climate Council indipendente ha pubblicato un rapporto sulla crescente minaccia di incendi boschivi nel Victoria, che ha fatto diversi risultati e raccomandazioni rigidi:

1. Il cambiamento climatico sta aumentando il rischio di incendi boschivi nel Victoria e allungando le stagioni degli incendi.
2. Victoria è lo stato più colpito dagli incendi boschivi, ed è in prima linea nell'aumento del rischio di incendi boschivi.
3. Il costo economico degli incendi boschivi nel Victoria è stimato in 180 milioni di dollari australiani all'anno, e si prevede che questo raddoppierà entro il 2050.
4. Gli incendi continueranno a incidere negativamente sulla salute umana e ambientale.
5. Nel futuro, È molto probabile che Victoria sperimenti un numero maggiore di giorni con estremo pericolo di incendio. Le comunità ei servizi di emergenza in tutto il Victoria devono essere preparati.
6. La riduzione delle emissioni di gas serra è vitale per proteggere gli australiani.

Rischio per l'approvvigionamento idrico

I nostri nonni e le nostre nonne hanno avuto la saggezza di costruire incredibili infrastrutture idriche, protetto dai "bacini chiusi" che danno a Melbourne e Victoria alcune delle migliori acque del mondo. Gli incendi boschivi rappresentano un grave rischio per queste riserve idriche, in particolare nei bacini di grandi dighe come la Thomson.

Un incendio boschivo seguito da un acquazzone che riversa la cenere nella diga potrebbe potenzialmente forzare la chiusura del bacino idrico di Thomson da un trilione di litri, rendendolo inutilizzabile per mesi. I vigili del fuoco hanno combattuto esattamente questo tipo di incendio a Mount Baw Baw negli ultimi giorni e nel momento in cui scriviamo la situazione è migliorata.

I grandi incendi boschivi si verificano spesso in periodi di grave siccità. Il Black Saturday stesso è accaduto verso la fine dei 15 anni di siccità del millennio, quando le riserve d'acqua di Victoria erano già esaurite. Ricordo vividamente l'allora amministratore delegato della Melbourne Water Corporation che esortava il governo ad affrontare immediatamente qualsiasi incendio nel bacino idrografico della diga di Thomson, data la minaccia all'acqua di Melbourne.

Fortunatamente, in mezzo alla devastazione del Black Saturday abbiamo evitato gravi interruzioni alle nostre forniture d'acqua. Ma questo rischio rappresenta una sfida enorme sia per i vigili del fuoco che per i responsabili politici. La regola è che la protezione della vita umana è classificata al di sopra dei beni e delle infrastrutture, e giustamente. Ma quando c'è un chiaro e presente pericolo che paesi e città vadano senz'acqua, è anche vero che salvaguardare l'acqua significa salvare vite umane nei giorni successivi.

In qualunque modo lo guardi, queste sono domande difficili. Sulla nostra attuale traiettoria, stiamo andando verso terribili compromessi.

Nel 2050 mia figlia Astrid e mio figlio Atticus – nipoti di mamma e papà – avranno 45 e 43 anni, rispettivamente. Spero che non sia troppo tardi per i nostri leader a Canberra, Davos e in tutto il mondo per svegliarsi e intraprendere azioni urgenti per limitare il riscaldamento globale di 1,5 . Ciò significherebbe che le previsioni più spaventose sul futuro degli incendi boschivi non si avvereranno mai.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.