Quando un veicolo spaziale si avvicina a un pianeta o alla luna, la gravità del pianeta attira il veicolo spaziale, facendolo accelerare. La navicella spaziale quindi oscilla attorno al pianeta o alla luna e viene deviata in una nuova direzione. L'entità della deflessione dipende dalla massa del pianeta o della luna e dalla velocità della navicella.
L'assistenza alla gravità può essere utilizzata per:
* Accelera un veicolo spaziale a una velocità maggiore.
* Cambia la direzione del viaggio di un veicolo spaziale.
* Inserisci un veicolo spaziale in orbita attorno a un pianeta o una luna.
* Espelli un veicolo spaziale dall'orbita di un pianeta o di una luna.
L'assistenza gravitazionale è stata utilizzata da molti veicoli spaziali, comprese le missioni Voyager, Galileo, Cassini e New Horizons. La missione Juno, che attualmente orbita attorno a Giove, ha utilizzato l'assistenza gravitazionale della Terra e di Venere per raggiungere Giove.
L'assistenza gravitazionale è una tecnica potente che può essere utilizzata per raggiungere una varietà di obiettivi di viaggio spaziale. È uno strumento essenziale per le missioni che richiedono velocità elevate, navigazione precisa o uso efficiente del carburante.
