* Arctic (A) Masse d'aria: Questi hanno origine sull'Oceano Artico e sono estremamente freddi e asciutti. Portano le onde fredde più gravi, spesso associate a temperature gelide e forti nevicate.
* Masse d'aria Continental Polar (CP): Queste si formano all'interno del Canada e sono anche fredde e asciutte. Sono meno estremi delle masse d'aria artiche ma possono comunque portare significativi incantesimi freddi.
* masse d'aria polar marittima (MP): Mentre sono considerati "polari", sono spesso associati a temperature più lievi rispetto a CP o masse d'aria a causa della loro origine sull'Oceano Nord Atlantico. Possono portare condizioni fredde e umide e neve occasionali, ma non sono i principali driver delle principali onde fredde.
Come queste masse d'aria causano onde fredde:
* Movimento delle masse d'aria: Durante i mesi invernali, si sviluppa un forte gradiente di pressione tra le masse d'aria fredda e ad alta pressione sull'Artico e sul Canada e sui sistemi a pressione più bassa negli Stati Uniti sud-orientali. Questa differenza di pressione guida il movimento dell'aria fredda verso sud.
* Schema del flusso jet: La posizione e la forza del flusso del getto, un nastro di forti venti in alto nell'atmosfera, influenzano il movimento delle masse d'aria. Un forte flusso di getto posizionato più a sud consente all'aria fredda di penetrare più in profondità negli Stati Uniti, portando onde fredde nelle regioni centrali e orientali.
* Snow-effetto lago: Quando le masse d'aria CP si muovono sui Grandi Laghi, raccolgono l'umidità, portando a neve ad effetto lago, che può esacerbare le condizioni a freddo.
Nota: Mentre queste masse d'aria sono i principali contributi alle onde fredde, altri fattori come l'oscillazione di El Niño-Southern (ENSO) e La Niña possono anche influenzare la gravità e la frequenza delle onde fredde.
