Le due piastre che si incontrano lungo la costa occidentale degli Stati Uniti sono la piastra nordamericana e la piastra del Pacifico .

Questo è un limite di piastra convergente , dove la piastra del Pacifico è subducente (immersione) sotto la piastra nordamericana. Questo processo è responsabile della formazione dell'intervallo a cascata, della faglia di San Andreas e dei molti vulcani nella regione.