Ecco perché:

* Fotosintesi: Gli autotrofi, come il fitoplancton, hanno bisogno di luce solare per eseguire la fotosintesi. La fotosintesi è il processo attraverso il quale convertono l'energia della luce in energia chimica (zuccheri) per la crescita.

* Attenuazione della luce: La luce solare si indebolisce rapidamente mentre penetra nella colonna d'acqua. Ciò è dovuto all'assorbimento e alla dispersione da parte di molecole d'acqua, particelle sospese e organismi.

* Zona apotica: A profondità di circa 200 metri (650 piedi), la quantità di luce è insufficiente per prosperare la maggior parte degli organismi fotosintetici. Questa regione è chiamata zona afotica.

Mentre anche altri fattori come la disponibilità e la temperatura dei nutrienti possono svolgere un ruolo, la mancanza di luce solare è il principale fattore limitante per l'abbondanza di autotrofono nell'oceano profondo.