L'inizio della pandemia di COVID-19 lo scorso anno ha portato a una devastante perdita di posti di lavoro e reddito in tutto il sud del mondo, minacciando centinaia di milioni di persone con la fame e i risparmi perduti e aumentando una serie di rischi per i bambini, secondo una nuova ricerca co-autore presso l'Università della California, Berkeley.

La ricerca, in uscita venerdì 5 febbraio, 2021, nel diario Progressi scientifici , ha riscontrato perdite di reddito "sbalorditive" dopo che la pandemia è emersa lo scorso anno, con una mediana del 70% di famiglie in nove paesi africani, Asia e America Latina riportano perdite finanziarie. Ad aprile dello scorso anno, circa il 50% o più degli intervistati in diversi paesi è stato costretto a consumare pasti più piccoli o a saltare del tutto i pasti, un numero che ha raggiunto l'87% per le famiglie rurali nel paese dell'Africa occidentale della Sierra Leone.

"Nei primi mesi della pandemia, la recessione economica nei paesi a basso e medio reddito è stata quasi certamente peggiore di qualsiasi altra recente crisi economica globale di cui siamo a conoscenza, se la crisi finanziaria asiatica della fine degli anni '90, la Grande Recessione iniziata nel 2008, o la più recente crisi di Ebola, ", ha affermato l'economista dell'Università di Berkeley Edward Miguel, coautore dello studio. "I costi economici erano solo gravi, assolutamente grave."

La pandemia ha prodotto alcune innovazioni promettenti, compresa una partnership tra il governo del Togo in Africa occidentale e il Centro per un'azione globale efficace (CEGA) dell'UC Berkeley su un sistema per fornire pagamenti di soccorso tramite reti digitali.

Ma tali guadagni sono, finora, isolato.

Il nuovo studio, il primo del suo genere a livello globale, riporta che dopo due decenni di crescita in molti paesi a basso e medio reddito, la crisi economica derivante dalla pandemia di COVID-19 minaccia un profondo impatto a lungo termine:una nutrizione infantile ridotta potrebbe avere conseguenze sulla salute più avanti nella vita. Le scuole chiuse possono portare a uno sviluppo ritardato per alcuni studenti, mentre altri possono semplicemente abbandonare. Quando le famiglie usano i loro risparmi per mangiare, piuttosto che investire in fertilizzanti o miglioramenti agricoli, i raccolti possono diminuire.

"Tali effetti possono rallentare lo sviluppo economico di un paese o di una regione, che può portare all'instabilità politica, diminuzione della crescita o della migrazione, "disse Michele, co-direttore di CEGA.

Un quadro preoccupante della vita durante la pandemia

Lo studio è stato avviato nella primavera del 2020, come la Cina, L'Europa e gli Stati Uniti hanno guidato gli sforzi globali per controllare la diffusione del virus attraverso ambiziosi blocchi delle imprese, scuole e transito. Tre gruppi di ricerca indipendenti, compreso CEGA, si sono uniti per condurre sondaggi nei paesi in cui già operavano.

Tra aprile e inizio luglio 2020, si sono collegati con 30, 000 famiglie, di cui oltre 100, 000 persone, in nove paesi con una popolazione complessiva di 500 milioni:Burkina Faso, Ghana, Kenia, Ruanda e Sierra Leone in Africa; Bangladesh, Nepal e Filippine in Asia; e Colombia in Sud America. I sondaggi sono stati condotti telefonicamente.

I rapporti all'inizio della pandemia suggerivano che i paesi in via di sviluppo potrebbero essere meno vulnerabili perché le loro popolazioni sono molto più giovani di quelle in Europa e Nord America.

Ma i gruppi di ricerca hanno scoperto che, poche settimane dopo che i governi hanno imposto blocchi e altre misure per controllare la diffusione del virus, la pandemia stava avendo un impatto economico pervasivo:

Il reddito è sceso ampiamente. In Colombia, L'87% degli intervistati a livello nazionale ha riferito di una perdita di reddito nella prima fase della pandemia. Tali perdite sono state segnalate da oltre l'80% delle persone a livello nazionale in Ruanda e Ghana.

La gente ha faticato a trovare cibo. Nelle Filippine, Il 77% degli intervistati a livello nazionale ha affermato di aver avuto difficoltà ad acquistare cibo perché i negozi erano chiusi, il trasporto è stato interrotto o le scorte di cibo erano inadeguate. Segnalazioni simili sono arrivate dal 68% dei colombiani e dal 64% degli intervistati in Sierra Leone; i tassi erano simili per alcune comunità all'interno di altri paesi.

L'insicurezza alimentare è aumentata notevolmente. Mentre l'impatto è stato peggiore nelle zone rurali della Sierra Leone, altre comunità sono state duramente colpite:in Bangladesh, Il 69% delle famiglie agricole senza terra ha dichiarato di essere costretta a mangiare di meno, insieme al 48% delle famiglie nelle zone rurali del Kenya.

I bambini hanno affrontato un rischio maggiore. Con le scuole chiuse, il rischio di battute d'arresto educative è aumentato. Molti intervistati hanno riferito di ritardare l'assistenza sanitaria, comprese le cure prenatali e le vaccinazioni. Alcune comunità hanno riportato livelli crescenti di violenza domestica.

"La combinazione di un lungo periodo di denutrizione, scuole chiuse, e l'assistenza sanitaria limitata può essere particolarmente dannosa a lungo termine per i bambini provenienti da famiglie più povere che non dispongono di risorse alternative, " scrivono gli autori.

La recente ricerca di Miguel si è concentrata sulle condizioni economiche dei poveri in Kenya, e ha detto che le persone lì si sono affrettate a far fronte alla crisi.

"La gente si è trasferita da parenti, " ha detto. "La gente è tornata alle loro zone di origine in luoghi rurali dove c'era cibo. Altre persone si affidavano solo alla generosità di amici, parenti e colleghi per tirare avanti. Quando vivi solo con un paio di dollari al giorno, e non ottieni quei soldi, è una situazione disperata".

Anche i paesi più ricchi sono attanagliati dalla crisi, ma la coautrice Susan Athey, un economista presso la Graduate School of Business della Stanford University, detto che sono più in grado di far fronte.

"Il COVID-19 e il suo shock economico rappresentano una forte minaccia per i residenti dei paesi a basso e medio reddito, dove risiede la maggior parte della popolazione mondiale, che non hanno le reti di sicurezza sociale che esistono nei paesi ricchi, " Dissero Athey. "Le prove che abbiamo raccolto mostrano terribili conseguenze economiche ... che, se lasciato deselezionato, potrebbe spingere milioni di famiglie vulnerabili nella povertà".

Un modello di positività, partnership internazionale ad alto impatto

Infatti, Miguel ha detto, i governi di tutto il mondo hanno lottato per affrontare le dimensioni sanitarie ed economiche della pandemia. Sia nelle nazioni ricche che in quelle povere, Egli ha detto, i governi hanno usato la pandemia come motivo per reprimere gli oppositori politici.

Ma la crisi ha anche prodotto impegni promettenti. L'iniziativa CEGA per supportare i leader togolesi nello sviluppo di un sistema per i pagamenti di aiuti digitali potrebbe essere un modello per i partenariati internazionali.

Sotto quel progetto, Il co-direttore di CEGA Joshua Blumenstock ha lavorato a stretto contatto con i massimi funzionari del governo del Togo per sviluppare un sistema avanzato basato sui dati per identificare le persone bisognose e fornire aiuti finanziari. Il sistema utilizza nuove tecnologie computazionali, con i dati delle immagini satellitari, telefoni cellulari e sondaggi tradizionali per identificare persone o comunità in difficoltà economiche.

CEGA e l'organizzazione umanitaria GiveDirectly hanno appena vinto una sovvenzione di $ 1,2 milioni nell'ambito della sfida di crescita e recupero inclusivo di data.org per consentire ulteriori lavori sul progetto.

Già, "oltre 550, 000 individui togolesi hanno ricevuto trasferimenti in contanti di circa $ 20 al mese, " ha detto Lauren Russell, Direttore delle operazioni della CEGA. "La sovvenzione dovrebbe consentire di ridimensionare e valutare ulteriormente il progetto, con la speranza che i metodi possano essere adatti all'adozione da parte di altri paesi a basso e medio reddito".

Le crisi globali richiedono soluzioni globali

Ancora, Miguel ha affermato che le disparità tra nazioni ricche e povere sono state "scoraggianti". In Nord America e in Europa, le nazioni potrebbero essere alle prese con i piani di vaccinazione, ma i vaccini sono arrivati ​​a malapena nella maggior parte dei paesi a basso reddito, Egli ha detto.

"Non ci riprenderemo nei paesi ricchi fino a quando il mondo intero non riceverà il vaccino e finché la crisi non sarà affrontata a livello globale, " ha detto. "Finché c'è una pandemia attiva in alcune parti del mondo che sta influenzando i viaggi, il turismo e il commercio, la nostra economia e la nostra società ne soffriranno. Se possiamo diffondere la ricchezza in termini di assistenza in caso di pandemia e distribuzione di vaccini, usciremo tutti più velocemente da questo buco".