Il petrolio e il gas naturale sono realizzati dai fossili di antichi organismi marini , principalmente fitoplancton e zooplancton . Queste piccole creature vivevano milioni di anni fa in mari caldi e poco profondi. Quando morirono, si stabilirono sul fondo dell'oceano, dove erano coperti da strati di sedimenti. Nel tempo, la pressione e il calore di questi strati hanno trasformato la materia organica in petrolio e gas naturale. Questo processo è noto come diagenesi .

È importante notare che il petrolio e il gas naturale non sono in realtà fossili da soli, ma piuttosto combustibili fossili . Sono carburanti derivati ​​dalla decomposizione degli organismi antichi.