Ecco come funziona:
1. Idrogeno solforato (H₂S) è un gas incolore e infiammabile che proviene da fonti sotterranee profonde. Nel caso della grotta di Lechuguilla, è probabilmente correlato alla presenza di attività idrotermica a base profonda.
2. Batteri , in particolare batteri ossidanti dello zolfo , prosperare nell'ambiente delle caverne. Questi batteri usano gli H₂ come fonte di energia, convertendolo in solfato (So₄²⁻) attraverso l'ossidazione.
3. La reazione di ossidazione rilascia protoni (H⁺) nell'ambiente.
4. Questi protoni si combinano con molecole d'acqua , formare acido solforico (h₂so₄) .
L'acido solforico, essendo un forte acido, dissolve il calcare circostante (carbonato di calcio) , creando il vasto e intricato sistema di caverne che è Lechuguilla. Questo processo è noto come speleogenesi , la formazione di grotte.
In sintesi, l'acido solforico responsabile della formazione della grotta di lechuguilla è un sottoprodotto dell'ossidazione batterica di idrogeno solforato . Questo processo naturale è un affascinante esempio di come i microrganismi possano svolgere un ruolo significativo nel modellare le formazioni geologiche.
