La tettonica della piastra spiega il movimento dei continenti della Terra attraverso l'interazione di piastre enormi che compongono la litosfera terrestre (lo strato esterno rigido). Queste piastre si muovono su uno strato semi-fluido chiamato astenosfera.

Il driver principale della tettonica a piastra, e quindi la deriva continentale, è le correnti di convezione all'interno del mantello terrestre. Questo processo è simile a una pentola di acqua bollente:

* Il calore dal nucleo della Terra provoca un materiale caldo e meno denso nel mantello.

* Mentre questo materiale raggiunge la superficie, si raffredda e diventa più denso, affondando di nuovo.

* Questo ciclo continuo crea correnti di convezione che trascinano le piastre tettoniche insieme a esse.

Altri fattori contribuiscono anche al movimento della piastra, tra cui:

* Ridge Push: La forza della nuova crosta oceanica creata alle creste di medio oceano spinge le lastre esistenti l'una dall'altra.

* Pullo di lastre: Sottodotto denso di piastre oceaniche (scivolo) sotto le piastre continentali, tirando insieme il resto della piastra.

In sintesi, la spiegazione scientifica accettata per la deriva continentale è il movimento delle piastre tettoniche guidate dalle correnti di convezione nel mantello terrestre. Questa teoria è stata supportata da un vasto corpus di prove, tra cui:

* Formazioni geologiche corrispondenti nei continenti.

* Evidenza fossile di specie identiche trovate su continenti distanti.

* Dati paleomagnetici che indicano il movimento dei continenti nel tempo.

* Osservazione diretta del movimento della piastra usando la tecnologia GPS.

Quindi, mentre l'idea originale della deriva continentale si basava sull'osservazione e la speculazione, si è evoluta in una teoria completa e ben supportata della tettonica a piastre.