* Confini convergenti della piastra: Dove le placche tettoniche si scontrano. Questa è la posizione più comune per le cinture vulcaniche, poiché la subduzione di una piastra sotto un'altra crea magma che si alza in superficie. Questo porta alla formazione di archi vulcanici Lungo il bordo della piastra prevalente. Esempi includono le montagne delle Ande, la gamma a cascata in Nord America e le Isole Aleutine.
* Confini della piastra divergente: Dove le placche tettoniche si muovono. Qui, il magma si alza dal mantello per colmare il divario, creando creste oceaniche mid-oceani e valli Rift . Gli esempi includono la cresta del Medio Atlantico e la Rift Valley dell'Africa orientale.
* Hotspot: Aree di attività vulcanica che non sono associate ai confini della piastra. Si ritiene che questi siano causati da pennacchi di materiale del mantello caldo che si alzano in superficie. Gli esempi includono le Isole Hawaii e il Parco Nazionale di Yellowstone.
In sintesi, le cinture vulcaniche si formano principalmente lungo i confini della piastra in cui l'attività tettonica genera magma, portando a eruzioni vulcaniche.
