Il cambiamento climatico è guidato e ha un impatto sui sistemi alimentari mondiali.

È un circolo vizioso che sta danneggiando la salute umana. Ma cambiare il modo in cui produciamo il nostro cibo, così come ciò che mangiamo, potrebbe aiutare a proteggere il nostro pianeta e la nostra salute.

Errore nel sistema alimentare

I sistemi alimentari sono le attività che portano il cibo dalle fattorie alla bocca. Ciò include il modo in cui produciamo, elaboriamo, trasportiamo, commercializziamo e consumiamo il cibo.

I nostri attuali sistemi alimentari producono più di un terzo delle emissioni globali di gas serra (GHG), il principale motore del cambiamento climatico. È più grande di tutte le auto del pianeta.

Più della metà delle emissioni di gas serra dei sistemi alimentari deriva dalla domanda di carne e latticini tra gli alti consumatori di questi alimenti. È anche il risultato della moderna agricoltura industriale, fortemente dipendente dai combustibili fossili.

I gas serra influiscono sulla crescita di piante e animali e causano l'innalzamento del livello del mare, oceani più caldi ed eventi meteorologici e climatici estremi.

A sua volta, il cambiamento climatico ha un impatto sui nostri sistemi alimentari e sulla nostra salute. Come?

Sta rendendo più difficile produrre cibo

L'aumento della temperatura della terra e del mare, la siccità, le inondazioni e le precipitazioni imprevedibili stanno danneggiando il bestiame e le colture.

Ad esempio, la siccità in metà del Kenya sta colpendo i raccolti del paese e la produzione del suo alimento base, il mais, dovrebbe ridursi del 50%. Nel frattempo, le inondazioni in Australia stanno spazzando via mandrie di centinaia di mucche e danneggiano i raccolti e le attrezzature agricole.

A livello globale, un decesso su cinque è attribuibile a diete povere causate dal basso consumo di cibi sani come cereali integrali, frutta e verdura. Il cambiamento climatico ridurrà la resa di questi alimenti e metterà a rischio la salute di più persone.

Sta riducendo i nutrienti in ciò che mangiamo

Il sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC) ha evidenziato che l'aumento di CO₂ i livelli nell'atmosfera ridurranno la qualità nutrizionale del nostro cibo. Ciò include proteine, ferro, zinco e alcune vitamine in cereali, frutta e verdura. Senza questi nutrienti critici, più persone saranno a rischio di carenze di micronutrienti, con gravi conseguenze per la salute fisica e mentale.

Una revisione sistematica delle prove ha rilevato che la riduzione dell'assunzione di verdure potrebbe aumentare il rischio di malattie non trasmissibili, come la malattia coronarica e l'ictus e diversi tipi di cancro. Inoltre, non mangiare abbastanza verdure e legumi potrebbe anche portare a carenze nutrizionali.

Sta contribuendo alla carenza di cibo e all'aumento dei prezzi alimentari

Le disuguaglianze nel sistema alimentare sono indissolubilmente legate a una cattiva alimentazione e salute. La maggior parte delle persone in tutto il mondo oggi non può accedere o permettersi cibo sano. Circa due miliardi di persone affrontano insicurezza alimentare e nutrizionale e 820 milioni di persone sono denutrite.

Il cambiamento climatico aggraverà ulteriormente questo problema. Con la carenza di cibo, i prezzi del cibo aumenteranno, mettendo più persone a rischio di insicurezza alimentare e nutrizionale, fame cronica e perdita di mezzi di sussistenza. Aumenteranno anche le condizioni legate alla dieta come obesità, infarto, ictus e diabete.

Questi sono solo alcuni degli impatti esistenti e futuri.

Entro il 2050, il mondo dovrà sfamare due miliardi di persone in più. Come possiamo farlo con un sistema alimentare rotto che è sia responsabile che vulnerabile ai cambiamenti climatici?

È ora di riavviare

La buona notizia è che esistono molte opzioni di adattamento e mitigazione. Se agiamo ora per cambiare la nostra dieta e i nostri sistemi alimentari, potremmo proteggere la salute del nostro pianeta e delle nostre persone dai peggiori impatti della crisi.

Ecco tre strategie che potrebbero aiutare:

1. Cambia le abitudini alimentari del mondo

Mangiare in modo più sano può aiutare a combattere la crisi climatica.

La carne e i prodotti lattiero-caseari hanno alcuni dei maggiori impatti sul clima e si prevede che la domanda di questi alimenti aumenterà del 68% nei prossimi tre decenni.

Se le regioni con diete ricche di calorie e cibo di origine animale mangiano più cibi di origine vegetale, ciò contribuirà in modo significativo a ridurre le emissioni, ridurre la mortalità per rischi legati alla dieta e migliorare la salute.

Inoltre, esistono 14.000 specie vegetali commestibili con eccellenti profili nutrizionali a cui potremmo attingere. Attualmente ne utilizziamo meno di 200, con circa il 75% del cibo mondiale proveniente da sole 12 piante e cinque specie animali. Diversificare le nostre colture aiuterà anche a proteggere il nostro cibo da inondazioni, siccità e malattie.

2. Incoraggiare pratiche agricole e alimentari sostenibili

Esistono diverse opportunità per rendere l'agricoltura e i processi alimentari più resilienti al clima.

Un intervento è il miglioramento della qualità del suolo. Un suolo sano immagazzina carbonio e può ridurre le emissioni. Aiuta anche a gestire la siccità e le inondazioni e aumenta la produttività e la resilienza delle colture.

Un altro esempio è la selezione di varietà di colture ad alta qualità nutritiva e più resistenti agli eventi climatici e meteorologici estremi. La diversificazione potrebbe sostituire i prodotti di base poveri di nutrienti e integrare le azioni per variare ciò che mangiamo.

Nel frattempo, ridurre la perdita e lo spreco di cibo può aiutare a ridurre la fame e risparmiare energia e acqua. Circa il 17% di tutto il cibo nel mondo va sprecato ogni anno e, se lo spreco alimentare fosse un Paese, sarebbe il terzo paese con emissioni di gas serra dopo Cina e Stati Uniti.

3. Aumenta gli investimenti in soluzioni eque e basate sulla scienza

Gli effetti della crisi climatica non si fanno sentire allo stesso modo. I paesi meno responsabili sono i più vulnerabili ai suoi impatti e hanno meno risorse per agire.

È fondamentale che i paesi ricchi, che sono i più responsabili, si facciano avanti e guidino la trasformazione dei nostri sistemi alimentari nella mitigazione del cambiamento climatico. Dovrebbero anche sostenere i paesi a basso reddito con i finanziamenti e la tecnologia necessari per adattarsi a una produzione alimentare locale più sostenibile e resiliente al clima.

Il mondo deve intraprendere subito azioni sostanziali e tempestive per ridurre le emissioni di gas serra e sostenere una transizione verso sistemi alimentari resilienti al clima.

Una maggiore collaborazione e investimenti sono vitali e le nostre azioni devono essere sostenute dalla scienza se vogliamo evitare gli scenari peggiori del cambiamento climatico e il suo impatto sulla nostra salute.

Ecco perché Wellcome sostiene la ricerca per generare urgentemente prove attraverso programmi come Sustainable &Healthy Food Systems (SHEFS), Livestock Environment And People (LEAP) e Food Systems Economics Commission. Perché avere prove migliori sulla natura del problema e sulle soluzioni ci renderà in una posizione migliore per costruire un futuro sano e sostenibile per tutti.