1. Confini della piastra convergente: Questa è la posizione più comune per i vulcani. Qui, due placche tettoniche si scontrano. Una piastra spesso scorre sotto l'altra (subduzione). Mentre la piastra di affondamento si scioglie, il magma sale in superficie, formando vulcani. È così che si è formato il "anello di fuoco" intorno all'Oceano Pacifico.
2. Confini della piastra divergente: Queste sono aree in cui le placche tettoniche si muovono. Il magma aumenta dal mantello terrestre per colmare il divario, creando una nuova crosta. Questo processo può portare all'attività vulcanica, che spesso formano creste medio-oceani.
3. Hotspot: Queste sono aree in cui i pennacchi di magma caldo si alzano dal profondo del mantello terrestre. Il magma può perforare la crosta sovrastante, creando vulcani. Questi vulcani possono formarsi nel mezzo di placche tettoniche, non solo ai confini. Le isole hawaiane sono un ottimo esempio di una catena vulcano di hotspot.
