La formazione di Rift Valley è un processo complesso che si svolge in diverse fasi, guidato dalle forze tettoniche che si separano la crosta terrestre. Ecco una rottura delle fasi chiave:
1. Sollevamento ed estensione:
* Iniziazione: Il processo inizia con il sollevamento della crosta terrestre, spesso lungo punti deboli preesistenti come i difetti. Questo sollevamento è causato dall'epussione del magma dal mantello, creando un "rigonfiamento" nella crosta.
* Allungamento: Mentre la crosta continua a essere separata, si estende e si tocca, causando la formazione di guasti normali, in cui un blocco di crosta scivola verso il basso rispetto all'altro. Questi difetti sono in genere disposti in uno schema parallelo.
2. Faulting e subsidenza:
* Scarpe di errore: Il movimento verso il basso lungo i normali difetti crea caratteristiche ripide e simili a scogliera note come scarp di faglia.
* Graben Formation: Mentre la crosta continua ad estendersi, i blocchi tra i guasti affondano, formando una lunga e stretta depressione chiamata graben. Questa depressione è la caratteristica distintiva di una valle di Rift.
* Horsts: I blocchi sollevati tra i graben sono chiamati Horsts, che formano plateau o creste elevate lungo la valle.
3. Attività vulcanica:
* Intrusione di magma: Il diradamento della crosta consente al magma di sollevarsi dal mantello, intromettendosi nella crosta e talvolta eruttando in superficie.
* Eruzioni vulcaniche: Le eruzioni vulcaniche sono comuni lungo le valli della spaccatura, creando montagne vulcaniche e coni che contribuiscono alla topografia robusta.
4. Erosione e sedimentazione:
* erosione: I depositi a roccia ridotta e vulcanici esposti all'interno della valle del Rift sono soggetti a erosione da vento, acqua e ghiaccio.
* Sedimentazione: Il materiale eroso viene trasportato e depositato all'interno della valle, formando strati di sedimenti che possono accumularsi nel tempo.
5. Espansione di Rift Valley:
* Estensione continua: Mentre le forze tettoniche continuano a separare la crosta, la Rift Valley si allarga e si approfondisce.
* Formazione oceanica: In alcuni casi, l'ampliamento della Rift Valley può eventualmente raggiungere un punto in cui la crosta si rompe completamente, creando un nuovo bacino oceanico. Ecco come si sono formati il Mar Rosso e il Golfo di Aden.
Nota: Le fasi sopra descritte non sono necessariamente sequenziali e possono sovrapporsi nel tempo. Inoltre, il tasso di formazione di Rift Valley può variare in modo significativo, che va da pochi millimetri all'anno a diversi centimetri all'anno.
Alcuni famosi esempi di valli spaccate in tutto il mondo includono:
* Valle Rift dell'Africa orientale: Una delle valli di frattura più importanti e attive, che si estende per migliaia di chilometri in tutta l'Africa orientale.
* Rio Grande Rift: Una grande valle di Rift che si estende attraverso gli Stati Uniti sudoccidentali.
* Baikal Rift Valley: Situato in Siberia, è il lago più profondo del mondo ed è considerato una valle di Rift nelle prime fasi di formazione.
Comprendendo le fasi della formazione di Rift Valley, possiamo ottenere approfondimenti sui processi dinamici che modellano il nostro pianeta e le origini di alcune delle caratteristiche geologiche più impressionanti della Terra.
