* Un sistema dinamico di piastre rigide: Invece dei continenti che vanno alla deriva attraverso un fondo oceanico statico, la tettonica della piastra pone che lo strato esterno della Terra (la litosfera) sia spezzato in piastre grandi e rigide che si muovono e interagiscono tra loro.
* fatto di piastre in movimento: Queste piastre non sono stazionarie, ma si muovono costantemente sull'astenosfera semi-colpita, uno strato del mantello superiore.
* Piatti interagenti: Le interazioni tra queste piastre sono responsabili di una varietà di fenomeni geologici, tra cui terremoti, vulcani, formazione di montagna e la creazione di nuovo piano oceanico.
In sostanza, la tettonica a piastre è un modello più completo e accurato della superficie terrestre rispetto all'ipotesi della deriva continentale. Spiega non solo il movimento dei continenti, ma anche la formazione di interi catene montuose, la distribuzione di terremoti e vulcani e l'evoluzione della superficie terrestre per milioni di anni.
