Ecco perché:

* Crosta oceanica è principalmente composto da basalto e gabbro, che sono ricchi di minerali di colore scuro come pirossene e olivina. Questi minerali sono più densi dei minerali trovati nella crosta continentale.

* Crosta continentale è prevalentemente costituito da granito e altre rocce chiare e ricche di silice.

La differenza di densità è un fattore chiave nella tettonica della piastra. La crosta oceanica è più densa e quindi sottodotti (lavandini) sotto la crosta continentale meno densa ai confini della piastra convergente. Questo processo guida molti fenomeni geologici, tra cui l'attività vulcanica e la formazione di montagna.