Ecco perché:

* erosione: Il fiume principale erode il suo canale, creando un pendio. Questa pendenza incoraggia il flusso d'acqua, che a sua volta erode canali più piccoli che si ramificano dal fiume principale. Questi canali più piccoli sono gli affluenti.

* Deposizione: La deposizione di solito si verifica nella parte inferiore di un fiume, dove l'acqua rallenta e trasporta meno sedimenti. Mentre la deposizione può rimodellare gli affluenti, non li crea.

In sostanza, gli affluenti sono formati quando flussi più piccoli sono scolpiti dalla potenza erosiva dell'acqua che scorre verso un fiume più grande.