Lo strato della terra che costituisce le piastre è la litosfera . La litosfera è lo strato più esterno rigido della terra, composto dalla crosta e dalla parte più alta del mantello.

I continenti stanno scivolando sull'astenosfera , che è uno strato semi-folle sotto la litosfera. L'astenosfera non è completamente liquida ma si comporta come un fluido molto viscoso, permettendo alle piastre litosferiche di muoversi sopra di essa.

Ecco una spiegazione semplificata:

* Immagina la terra come un uovo sodo. Il guscio è la litosfera, che è fatta a pezzi come un guscio rotto.

* Il bianco d'uovo rappresenta l'astenosfera, uno strato di roccia parzialmente fusa.

* Il tuorlo rappresenta il nucleo della Terra.

Le piastre della litosfera si muovono lentamente sull'astenosfera a causa delle correnti di convezione all'interno del mantello terrestre. Questo movimento è responsabile della formazione di montagne, vulcani e terremoti.