1. Isotopi radioattivi: Alcuni elementi all'interno delle rocce hanno isotopi instabili. Questi isotopi decadono a una velocità prevedibile, trasformandosi in un elemento diverso e più stabile.
2. Half-Life: Ogni isotopo radioattivo ha un'emivita specifica, che è il tempo impiegato dalla metà della quantità originale dell'isotopo da decadere. Questo decadimento avviene indipendentemente da fattori esterni come la temperatura o la pressione.
3. Misurare gli isotopi: I geologi misurano il rapporto tra isotopo dei genitori radioattivi e isotopi della figlia stabile all'interno della roccia.
4. Calcolo dell'età: Conoscendo l'emivita dell'isotopo dei genitori e il rapporto tra isotopi genitore e figlia, i geologi possono calcolare il tempo da quando la roccia si è formata (la sua età).
Esempio: La datazione in carbonio-14 è un esempio ben noto. Carbon-14 ha un'emivita di circa 5.730 anni. Misurando il rapporto tra carbonio-14 e carbonio-12 in un campione, gli scienziati possono stimare la sua età.
Considerazioni importanti:
* Isotopi diversi per età diverse: I geologi usano diversi isotopi radioattivi a seconda dell'età della roccia. Ad esempio, Carbon-14 è utile per uscire con campioni relativamente giovani, mentre gli isotopi di uranio vengono utilizzati per uscire con rocce molto più vecchie.
* Limitazioni: La datazione radiometrica non è priva di limiti. Richiede un'attenta campionamento, analisi di laboratorio e una comprensione del contesto geologico della roccia.
In sintesi: La datazione radiometrica è un potente strumento che utilizza le leggi naturali del decadimento radioattivo per determinare l'età delle rocce e di altri materiali geologici. È una tecnica essenziale per comprendere la storia e l'evoluzione della Terra.
