1. Incontri radiometrici: Questo è il metodo più comune e affidabile. Si basa sul decadimento prevedibile degli isotopi radioattivi all'interno della roccia. Ogni isotopico decade a una velocità specifica, nota come emivita. Misurando il rapporto tra isotopo dei genitori e prodotto figlia, i geologi possono calcolare il tempo trascorso da quando la roccia è cristallizzata. Gli isotopi comuni utilizzati includono carbonio-14 (per campioni relativamente giovani), piombo di uranio, potassio-argon e rubidio-stronzio.

2. Incontri relativi: Questo metodo non fornisce un'età numerica ma stabilisce una sequenza di eventi. I geologi usano principi come:

* Sovrapposizione: In strati di roccia indisturbati, lo strato più antico è in fondo e il più giovane è in alto.

* Relazioni incrociate: Un'intrusione di roccia o una faglia è più giovane delle rocce che taglia.

* Successione fossile: I fossili si verificano in un ordine specifico e se si trova lo stesso fossile in due diverse formazioni rocciose, hanno probabilmente la stessa età.

La datazione relativa viene spesso utilizzata in combinazione con la datazione radiometrica per fornire una comprensione più completa della storia della roccia.