* Formazione: Le rocce sedimentarie si formano dall'accumulo e dalla cementazione dei sedimenti, che spesso includono i resti degli organismi.

* Conservazione: Il processo di sedimentazione e successiva litificazione (trasformando in roccia) può preservare le parti difficili di organismi come ossa, conchiglie e denti. Anche i tessuti molli possono essere preservati in determinate condizioni.

* fossili: I fossili, i resti conservati o le tracce della vita antica, si trovano principalmente nelle rocce sedimentarie.

Mentre a volte i fossili possono essere trovati nelle rocce metamorfiche (formate da calore e pressione), i processi coinvolti spesso distruggono o distorcono qualsiasi prova fossile originale. È improbabile che le rocce ignee (formate con materiale fuso) contengano fossili perché l'intenso calore distruggerebbe eventuali resti organici.