1. Tettonica a piastre: Questa è la forza più significativa che modella la superficie terrestre. È guidato dalle correnti di convezione all'interno del mantello terrestre, uno strato di roccia semi-solida calda. Queste correnti causano la rottura dello strato esterno rigido, la litosfera, in piastre enormi. Queste piastre si muovono costantemente, interagendo in tre modi principali:
* Confini divergenti: Le piastre si muovono a pezzi, permettendo al magma di alzarsi e creare una nuova crosta. Ciò si traduce in creste medio-oceani, isole vulcaniche e valli di frattura.
* Convergenti confini: Le piastre si scontrano, portando a vari risultati:
* Subduzione: Un piatto si tuffa sotto l'altro, causando vulcanismo, terremoti e la formazione di catene montuose come le Ande.
* Collisione continentale: Entrambe le piastre si allacciano e si piegano, portando a immense catene montuose come l'Himalaya.
* Trasforma i confini: Le piastre scivolano l'una chi sono orizzontalmente, causando terremoti lungo le linee di faglia come la faglia di San Andreas.
2. Vulcanismo: Il movimento del magma all'interno della crosta terrestre, spesso associata ai confini della piastra, porta a eruzioni vulcaniche. Queste eruzioni possono costruire nuove forme di terra, come le montagne e le isole vulcaniche, e alterare paesaggi esistenti.
3. Terremori: I rilasci improvvisi di energia lungo le linee di faglia, spesso innescate dal movimento della piastra, causano terremoti. Possono rimodellare drasticamente il paesaggio, creando difetti, trincee e sollevamento.
4. Isostasia: La crosta terrestre galleggia sul mantello più denso. Questo principio spiega perché le montagne sono elevate:più spessa è la crosta, più si galleggia. L'isostasia provoca anche graduali cambiamenti nella superficie nel tempo mentre la crosta si adatta ai cambiamenti di massa, come la deposizione di sedimenti.
5. Flusso di calore interno: Il nucleo della Terra genera calore attraverso il decadimento radioattivo. Questo calore guida le correnti di convezione nel mantello, alimentando la tettonica della piastra e contribuisce anche alla formazione di paesaggi vulcanici.
Queste forze interne sono responsabili delle caratteristiche di superficie più drammatiche della Terra, modellando i continenti, le montagne, le valli e i bacini oceanici. Sono costantemente al lavoro, lentamente ma sicuramente trasformano il paesaggio del nostro pianeta per milioni di anni.
