1. Incontri relativi:
* Stratigrafia: Questo metodo analizza gli strati di roccia (strati) e la loro posizione l'uno rispetto all'altro. Il principio di sovrapposizione afferma che gli strati più anziani si trovano sotto gli strati più giovani.
* Successione fossile: I fossili sono usati per correlare gli strati di roccia in diverse posizioni. Alcuni fossili (fossili indicizzati) sono caratteristici di specifici periodi geologici.
* Relazioni incrociate: Se una caratteristica geologica (guasto o intrusione ignea) attraversa un'altra caratteristica, la caratteristica che attraversa è più vecchia.
2. Incontri assoluti:
* Incontri radiometrici: Questo metodo utilizza il decadimento degli isotopi radioattivi per determinare l'età di rocce e fossili. Si basa sul fatto che gli isotopi radioattivi decadono a una velocità costante (emivita). I metodi comuni includono appuntamenti in carbonio-14 (per campioni relativamente giovani) e appuntamenti di uranio (per campioni più vecchi).
* Dating dell'anello albero (dendrochronology): Questo metodo analizza gli anelli di crescita annuale negli alberi per determinare la loro età e, in alcuni casi, l'età dei sedimenti circostanti.
* Incontri del nucleo di ghiaccio: Questo metodo utilizza gli strati di ghiaccio nei ghiacciai e nelle calotte glaciali per ricostruire le condizioni climatiche passate e gli eventi della data.
3. Altri metodi:
* Paleomagnetismo: Questo metodo utilizza la firma magnetica conservata nelle rocce per determinare la loro età e l'orientamento del campo magnetico terrestre in passato.
* Dating di nucleo cosmogenico: Questo metodo utilizza la concentrazione di alcuni isotopi prodotti dal bombardamento di raggi cosmici per determinare l'età delle superfici esposte.
È importante notare che diversi metodi hanno limitazioni diverse e sono più adatti a diverse scale temporali e tipi di materiali.
Ad esempio, la datazione in carbonio-14 è utile solo per materiali biologici fino a circa 50.000 anni, mentre gli appuntamenti con pioggia di uranio possono essere utilizzati per rocce miliardi di anni.
Combinando questi diversi metodi, gli scienziati possono mettere insieme una sequenza temporale dettagliata e accurata della storia della Terra.
