Il nucleo esterno non è fatto di roccia. È fatto di ferro liquido e nichel , con quantità minori di altri elementi come zolfo, silicio e ossigeno.

Ecco perché:

* Temperatura e pressione: Il calore estremo del nucleo esterno (circa 4.500 ° C) e una pressione immensa sono troppo elevate per esistere rocce tradizionali. Queste condizioni si sciolgono anche i minerali più difficili.

* Densità: La densità del nucleo esterno è molto più alta di qualsiasi roccia conosciuta.

* Campo magnetico: Il movimento del ferro liquido e del nichel genera il campo magnetico della Terra. Questo sarebbe impossibile se il nucleo esterno fosse solido.

Quindi, mentre il nucleo esterno viene spesso definito "strato", non è nello stesso senso degli strati solidi del mantello e della crosta terrestre.