1. Composizione:
* mafic (più scuro): Ricco di magnesio (mg) e ferro (Fe). Queste rocce sono più dense e in genere hanno un colore più scuro. Esempi:basalto, gabbro
* felsico (più leggero): Ricco di silice (SIO2) e metalli alcali come sodio (NA) e potassio (K). Queste rocce sono di colore più chiaro e meno dense. Esempi:granito, riolite
* intermedio: Un mix di minerali mafici e felsici. Esempi:diorite, andesite
* Ultramafic: Molto ricco di magnesio e ferro, anche più delle rocce mafiche. Esempi:peridotite, dunite
2. Texture:
* cristallino: I minerali sono visibili ad occhio nudo.
* Faneritico: Grandi cristalli, formati da magma di raffreddamento lento profondo sotterraneo (ad esempio granito).
* Aphanitico: Piccoli cristalli, formati dalla lava di raffreddamento più rapida in superficie (ad es. Basalto).
* Porfiritico: Un mix di cristalli grandi e piccoli, che indica un processo di raffreddamento a due stadi (ad es. Porfido).
* Glassy: Non sono visibili cristalli, formati da un raffreddamento estremamente rapido (ad esempio, ossidiano).
* vescicolare: Contiene fori o cavità (vescicole) formate da bolle di gas che fuggono dal magma o dalla lava (ad es. Pumice).
3. Ambiente di raffreddamento:
* estrusibile (vulcanico): Formata dalla lava che si raffredda rapidamente sulla superficie terrestre. Queste rocce tendono ad avere trame a grana più fine.
* intrusivo (plutonico): Formata dal magma che si raffredda lentamente sottoterra. Queste rocce tendono ad avere cristalli più grandi e trame più grossolane.
4. Minerali specifici:
* La presenza di minerali specifici può anche differenziare le rocce ignee. Ad esempio, il quarzo è comune nelle rocce felsiche, mentre l'olivina si trova nelle rocce mafiche.
Riepilogo:
La combinazione di questi fattori crea un'ampia varietà di rocce ignee. Il grafico seguente riassume alcune differenze chiave:
| Caratteristica | Mafico | Felsico | Intermedio | Ultramafico |
| -------------- | ------------ | ------------ | ------------ | -------------- |
| Colore | Buio | Luce | Grigiastro | Molto scuro |
| Densità | Alto | Basso | Moderato | Molto alto |
| Contenuto di silice | Basso | Alto | Moderato | Molto basso |
| Texture | Faneritico, apanitico, porfitico, vescicolare | Faneritico, Aphanitico, Porfitico | Faneritico, Aphanitico, Porfitico | Faneritico, Aphanitico |
| Esempi | Basalto, gabbro | Granito, Rhiolite | Diorite, andesite | Peridotite, dunite |
Comprendendo queste differenze, i geologi possono classificare e interpretare rocce ignee, che forniscono preziose spunti sulla storia e sui processi terrestri.
