Per la prima volta, gli archeologi sono riusciti a mappare una città romana completa, Falerii Novi in ​​Italia, utilizzando un radar penetrante al suolo avanzato (GPR), permettendo loro di rivelare dettagli sorprendenti mentre rimane in profondità nel sottosuolo. La tecnologia potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione degli antichi insediamenti.

Il gruppo, dell'Università di Cambridge e dell'Università di Gand, ha scoperto un complesso termale, mercato, tempio, un monumento pubblico diverso da qualsiasi cosa vista prima, e persino la rete tentacolare delle condutture dell'acqua della città. Guardando a diverse profondità, gli archeologi possono ora studiare come la città si è evoluta nel corso di centinaia di anni.

La ricerca, pubblicato oggi in antichità , ha sfruttato i recenti progressi nella tecnologia GPR che rendono possibile esplorare aree più grandi con una risoluzione più alta che mai. È probabile che ciò abbia importanti implicazioni per lo studio delle città antiche perché molte non possono essere scavate perché sono troppo grandi, o perché sono intrappolati sotto strutture moderne.

Il GPR funziona come un normale radar, facendo rimbalzare le onde radio sugli oggetti e utilizzando l'"eco" per creare un'immagine a diverse profondità.* Trainando i loro strumenti GPR dietro un quad, gli archeologi hanno esaminato tutti i 30,5 ettari all'interno delle mura della città - Falerii Novi era grande poco meno della metà di Pompei - effettuando una lettura ogni 12,5 cm.

Situato a 50 km a nord di Roma e occupato per la prima volta nel 241 a.C., Falerii Novi sopravvisse nel periodo medievale (fino al 700 d.C. circa). I dati GPR del team possono ora iniziare a rivelare alcuni dei cambiamenti fisici sperimentati dalla città in questo periodo. Hanno già trovato prove di furto di pietre.

Lo studio mette in discussione anche alcune ipotesi sulla progettazione urbana romana, mostrando che il layout di Falerii Novi era meno standardizzato di molte altre città ben studiate, come Pompei. Il tempio, l'edificio del mercato e il complesso termale scoperti dal team sono anche architettonicamente più elaborati di quanto ci si aspetterebbe di solito in una piccola città.

In un quartiere meridionale, proprio all'interno delle mura della città, GPR ha rivelato un grande edificio rettangolare collegato a una serie di tubi dell'acqua che portano all'acquedotto. Sorprendentemente, questi tubi possono essere rintracciati in gran parte di Falerii Novi, che corre sotto le sue insulae (isolati urbani), e non solo lungo le sue strade, come ci si potrebbe normalmente aspettare. Il team ritiene che questa struttura fosse una natatio o una piscina all'aperto, facente parte di un consistente complesso balneare pubblico.

Ancora più inaspettatamente, vicino alla porta nord della città, il team ha identificato una coppia di grandi strutture affacciate l'una all'altra all'interno di un porticus duplex (un passaggio coperto con una fila centrale di colonne). Non conoscono un parallelo diretto, ma credono che facessero parte di un imponente monumento pubblico, e ha contribuito a creare un intrigante paesaggio sacro ai margini della città.

Autore corrispondente, Il professor Martin Millett della Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Cambridge, disse:

"Il sorprendente livello di dettaglio che abbiamo raggiunto a Falerii Novi, e le caratteristiche sorprendenti che GPR ha rivelato, suggeriscono che questo tipo di indagine potrebbe trasformare il modo in cui gli archeologi indagano sui siti urbani, come entità totali."

Millett e i suoi colleghi hanno già utilizzato GPR per rilevare Interamna Lirenas in Italia, e su scala minore, Alborough nello Yorkshire settentrionale, ma ora sperano di vederlo distribuito su siti molto più grandi.

"È emozionante e ora realistico immaginare che il GPR venga utilizzato per rilevare una grande città come Mileto in Turchia, Nicopoli in Grecia o Cirene in Libia", ha detto Millet. "Abbiamo ancora tanto da imparare sulla vita urbana romana e questa tecnologia dovrebbe aprire opportunità senza precedenti per i decenni a venire".

L'enorme quantità di dati prodotti da una mappatura così ad alta risoluzione fa, però, pongono sfide significative. I metodi tradizionali di analisi manuale dei dati richiedono troppo tempo, richiedono circa 20 ore per documentare completamente un singolo ettaro. Ci vorrà del tempo prima che i ricercatori finiscano di esaminare Falerii Novi, ma per accelerare il processo stanno sviluppando nuove tecniche automatizzate.

Falerii Novi è ben documentato nella documentazione storica, non è coperto da edifici moderni ed è stato oggetto di decenni di analisi utilizzando altre tecniche non invasive, come la magnetometria, ma GPR ha ora rivelato un quadro molto più completo.