Richard Oldham non ha scoperto che il nucleo esterno della Terra era liquido. Quella scoperta è stata fatta attraverso l'analisi delle onde sismiche dai terremoti, non da nessuna persona , ma piuttosto il culmine delle osservazioni e degli studi di diversi scienziati per un periodo di tempo.

Ecco una sequenza temporale semplificata di come è nata la scoperta:

1. Early 1900s: I sismologi come Richard Oldham hanno iniziato a studiare onde sismiche dai terremoti. Hanno osservato che queste onde hanno viaggiato attraverso la terra a velocità diverse e talvolta hanno cambiato direzione.

2. 1906: Oldham notò una distinta "zona ombra" in cui alcune onde sismiche (onde S) erano assenti sul lato opposto della terra dall'epicentro di un terremoto. Ha suggerito che l'interno della Terra deve avere una struttura diversa dalla sua crosta.

3. 1914: Beno Gutenberg ha osservato che le onde P (un altro tipo di onda sismica) hanno rallentato in modo significativo a una profondità di circa 2.900 chilometri (1.800 miglia). Ciò lo portò a proporre l'esistenza di un confine distinto all'interno della terra.

4. 1936: Inge Lehmann, analizzando le onde sismiche, ha scoperto che alcune onde P sono state rifratte verso l'alto da una profondità di circa 5.100 chilometri (3.200 miglia). Ciò indicava l'esistenza di un nucleo interno solido circondato da un nucleo esterno liquido.

Pertanto, la scoperta del nucleo esterno liquido terrestre non è stata attribuita a nessuna singola persona, ma è stata una graduale realizzazione attraverso gli sforzi di vari sismologi che analizzavano i dati delle onde sismiche nel corso di decenni. I contributi di Richard Oldham furono significativi nell'identificazione delle anomalie precoci e nel porre le basi per studi futuri.