Per molti anni il riciclaggio raccolto dalle famiglie nel Regno Unito e in altri paesi occidentali è stato esportato. Questa strategia ha permesso a questi paesi di andare avanti senza pensare troppo a come i consumatori acquistano le merci e smaltiscono tutti gli imballaggi e i contenitori indesiderati. Finché ci sono raccolte regolari per il riciclaggio della carta, metalli e plastiche, viene data poca considerazione a dove vanno a finire questi rifiuti e cosa gli succede. Ma questo ora deve cambiare.

Diversi anni fa, La Cina si è resa conto delle conseguenze ambientali di avere il riciclaggio del mondo scaricato su di essa per smistare, processo e utilizzo nella produzione di nuovi beni. Nel 2018 sono entrate in vigore normative cinesi più severe finalizzato a migliorare la qualità del riciclaggio importato.

Questo avrebbe dovuto essere un campanello d'allarme per il mondo occidentale per cambiare il modo in cui il riciclaggio veniva raccolto e processato al fine di migliorarne la qualità. Ma nulla è cambiato, a parte la destinazione del riciclaggio di bassa qualità – invece di esportare in Cina, il riciclaggio è stato esportato in diversi paesi dell'Europa orientale e in un assortimento di altri paesi asiatici, comprese Malesia e Filippine.

Una disputa durata diversi anni sul riciclaggio di bassa qualità che è stato esportato dal Canada nelle Filippine ha recentemente visto i rifiuti rimpatriati, e anche altri paesi sono destinati a seguire questo esempio. Questo non risolve nulla, però, questo riciclaggio deve andare da qualche parte.

Come raccogliere

Dobbiamo cambiare il modo in cui raccogliamo il riciclaggio per garantire che gli articoli raccolti siano adatti all'uso da parte dei produttori. Questo significa cambiare l'attenzione verso la raccolta pulita, materiali riciclabili di alta qualità, segregato per tipologia.

Perdite per contaminazione - che si verificano quando i materiali non riciclabili o non mirati sono inclusi nelle cassette di raccolta, sacchetti o bidoni e vengono quindi respinti negli impianti di smistamento e ora dai mercati esteri, dimostrano che è essenziale tenere a mente il punto finale per questi materiali.

C'è spesso confusione su ciò che può essere riciclato in casa e questo spesso varia tra le autorità locali perché utilizzano diverse strutture di smistamento. Un numero enorme di materiali è riciclabile, ma l'infrastruttura non esiste in tutte le parti del Regno Unito, e i metodi di smistamento variano tra queste strutture di smistamento e ciò determina quali materiali possono essere gestiti.

I sistemi di raccolta devono essere adattati alle esigenze dei ricondizionatori piuttosto che del capofamiglia, raccoglitore o impianto di smistamento, e questo dovrebbe guidare i capifamiglia su come e cosa raccogliere effettivamente per il riciclaggio.

Lo smistamento efficiente garantisce la raccolta di materiali di qualità superiore e trae vantaggi in tutta la catena di riciclaggio. Il progetto della collezione del governo gallese, che funziona su questo principio, garantisce materiali riciclabili di qualità superiore con alti livelli di partecipazione delle famiglie. Con una migliore segregazione dei materiali, il riciclaggio pulito è in grado di entrare nel mercato dei materiali secondari sia più vicino a casa, o in Cina, dove soddisferà requisiti di importazione più severi.

1. Comunicare meglio dovrebbe essere una priorità. Di seguito sono riportati tre modi in cui i consumatori potrebbero essere aiutati a riciclare meglio.
2. Etichettatura chiara e coerente degli imballaggi riciclabili. La rimozione di inutili etichette "controllare localmente", che portano solo a confusione e smaltimento errato di alcuni articoli, è un buon punto di partenza, insieme a una migliore comunicazione delle anomalie locali alle raccolte di riciclaggio.
3. Maggiori informazioni per i capifamiglia su dove va il riciclaggio e per cosa viene utilizzato migliorerebbero la comprensione della domanda di materiali di alta qualità. La condizione del riciclaggio ha un impatto sul suo utilizzo finale. Se il riciclaggio è umido o grasso, questo spesso porta a perdite di contaminazione con articoli che si attaccano tra loro durante i processi di smistamento meccanico o semplicemente sono così gravemente danneggiati da non essere adatti all'uso.

Migliore segnalazione della destinazione finale dei materiali riciclabili da parte dei comuni. La pubblicazione di queste informazioni è attualmente volontaria. Questo dovrebbe essere reso obbligatorio e includere tutti i rifiuti raccolti, non solo quello gestito dalle autorità locali. Ciò garantirebbe coerenza, esportazioni etiche e legali. Ciò esporrebbe a pratiche di esportazione scadenti che coinvolgono materiali riciclabili di bassa qualità e scarsamente selezionati, che aiuta a nascondere le esportazioni illegali di articoli elettronici post-consumo che sono state nascoste dalla mancanza di trasparenza.

Altri sistemi

Il governo britannico sta indagando sui sistemi di deposito e restituzione dei contenitori per bevande, ma sarà presto implementato in Scozia, dove vengono devolute le questioni ambientali. Questi sistemi, che operano in Norvegia e Germania, aggiungere un deposito al prezzo dei contenitori per bevande che i consumatori riscattano quando restituiscono i contenitori per bevande vuoti e possono utilizzare per acquisti futuri.

Questi sistemi raccolgono una qualità superiore, e ci sono altri potenziali vantaggi, come ridurre i rifiuti, ma ci sono anche argomenti contro. Questi includono il costo di attuazione e l'impatto sui sistemi di raccolta domestica esistenti delle autorità locali in cui il valore dei materiali raccolti sovvenziona il costo della raccolta. Ma una perdita di reddito per i comuni può essere compensata da una riduzione dei costi di raccolta man mano che il volume di riciclaggio diminuisce.

Il miglioramento della qualità del materiale raccolto deve essere affrontato, e i sistemi di deposito e restituzione sono visti come un passo necessario per farlo. In definitiva, abbiamo bisogno di un cambiamento fondamentale nel modo in cui guardiamo ai rifiuti che produciamo, che va ben oltre la raccolta di grandi quantità per il falso riciclaggio dall'altra parte del mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.